釧路湿原マラソン（１０キロ）

　５時起床、朝食を済ませて５時４０分、一路釧路を目指して出発。今日も女房が一緒だ。最近はずっと雨予想だったが、曇り空。道は空いておりどんどん進む。しかし釧路に入ってからナビがいい加減で市内をぐるぐる迷走し、ようやく競技場に着いたものの、今度は満車で駐車できず、一番遠いグランド内にまで行かされてしまう。一般駐車場は効率よく駐車しさえすればまだまだとめられるスペースが一杯あった。８時１０分受付完了。

　競技場スタンド内２階に楽走幟が立っていた。yottiさんの姿が見えた。カッチ＆トモさんはすでに到着している楽走の皆さんをもてなしていた。おやぢさん、少し遅れてwoyadiさんとも再会する。初めてお会いする「かなよう」さんも紹介していただいた。「かくて」さんの姿が見えず、何度も会場内を見回すが発見できなかった。

　時間が迫り、アップでトラック内を走っていると、偶然にかくてさんに出会う。丁度そこにwoyadiさんが通りかかり紹介することができた。皆さんアップに余念がない。その後女房のところにもどっていくと地元のランナー「yu1」さんと立ち話最中。故障を押しての出場とのこと。無理しないで走って欲しい。

　まずは３０キロのスタート。みんなのやる気満々の姿を見ていると、なんだか私も走ってみたくなったが、なにせ練習不足。沿道から応援しながらスタートを見送った。ふと心配になってトイレに急ぐが…でない。心配が残るが、しょうがないと諦め、一応ティッシュを短パンのポケットに忍ばせる。

　いよいよ出番だ。集合場所に近づくと賑やかな一角がある。なんと招待選手の高岡選手ではないか。気軽に記念写真に応じてくれているので、yottiさんと一緒にチャッカリ写真を撮らせてもらった。

　今回はタイム狙いなのでなるべく前の方に並んでみた。気合いを入れてスタートし、できるだけ前半から飛ばしていく。１キロは４分、２キロで７分４０秒のペースだったので、少し抑えた。ずっと市内の車道であり、交通規制がしっかりされ、沿道からの声援もとぎれることなく続いていた。＜５キロ：２３分０９秒＞

　凄い。練習でも出したことのスピードだ。これを維持できれば５０分は確実に切れる。しかしそうは問屋はおろさない、というか過信をしてはいけない。最近は夜しか走っていなかったせいか、日中の強い日差しが、私の体力をみるみる焦がしていく。共栄橋通を北へ進みながら、どんどんスピードが落ちていくのが分かる。運動公園の中に入ってからは相当へばっていた。競技場に入り、最後の直線、ラストスパート。しかしなんと言うことか抜かされる。前半の貯金をもう少しで使い果たしそうな状態でなんとかゴール。＜記録：４９分２８秒＞

　遂に１０キロで５０分の壁を越えた。すべて結果オーライということにしよう。今日は素晴らしい日だ！yotiiさんも大幅記録更新だったし、その後にゴールしてきた３０キロ出場の仲間もみんな一様に好記録だった。それにしても釧路湿原マラソンの主役はやはり３０キロのランナーたちだ。本当にみんな格好良かった！私も力がついたら走ってみたいものだ。

　その後は機嫌良く和商市場へ直行。早々に女房と一緒に勝手丼を美味しくいただいた。同じ店に高岡選手も来ていた。ここって（Ｙ商店）有名なのかな？帰路は女房の安全運転のもと、しっかりと眠りこけていた私なのであった。

十勝健康マラソン（ハーフ）

　昨日の滝のようなにわか雨には驚いたが、今日はこれまでの天候とはうってかわって久しぶりの快晴だ。昨日の前夜祭では話に夢中になるあまり十分にコース検討はできなかったが、今年前半戦最後のこのレースは、私としては自分のこれまでの練習の成果を問うレースと位置づけていた。そのためには是が非でも最初の５キロを２５分以内の良いペースで入りたい。そんな思いでいつもより早く、朝７時半前、競技場に向かった。

　駐車場でyottiさんと出会う。すぐさま受付を済ませ、スタンド２階へ。しばらくしてカッチ＆トモさんが到着。「楽走４１２北海道」の幟を立てる。なかなか立派なものである。やがてyottiさんとおやぢさんが登場。ついで旭川から参加のまるこさんも登場。若い！すっかり２０歳代前半と思ってしまった。時間があるので、yottiさんとおやぢさんと一緒に「森コース」にアップに出かけ、気持ちの良い汗をかいて、出走に備えた。

　みんなでスタートライン近辺に集まる。陸連登録している選手が最前列に並んでいる。私も平気な顔をして３列目くらいに位置取った。

　９時１５分いざ出発！競技場内での１キロラップは４分４０秒ほど。まあまあのペース、これを維持していけばなんとかなるはずだ。yottiさんが遠慮がちに抜いて行く。競技場を出て公道に出ると少し登り勾配となるが、ここで油断してはいけない。と思うも束の間、妙な違和感が下っ腹にやってくる。刺激を避けるようにスピードを緩めて進んでみる。３キロくらい来たろうか、なにかが出口を求めてうごめいている気配だ。辺りを見回すが適切な物件は見つからない。woyadiさんが接近してきて抜いて行った。緊急事態発生を告げると、近くのランナーが仮設○イ○の存在を示唆して通過していった。高速の高架下を過ぎると係員が立っていたので、小声（のつもりだったが、響いていたかも）でＷＣの存在を問うたが、コースには無いとの無情なご返事…。正直言ってこの時点で私のこのレースの命運は尽きたと言って良い。以後の目標は、とにかくゆっくり走って完走を目標とする。不調時にはいつでもリタイアオーケー、ということに変更。＜５キロ：２５分４１秒８８＞

　頭の中はコースやタイムのことは吹き飛んでいた。以前このような苦境に陥った時にで有効だと聞いたことのある呪文「○ン○は腸に留まるぞ」を思いだし、ひたすらそれを心の中で唱えながらただ前だけを向いて走り続けた。折り返してくるランナーが次々出現する。おやぢさんが来た。そしてまるこさん、カッチさんと続く。みんな頑張ってくれ～、俺はもうダメだ～。＜１０キロ：５３分１４秒２１＞

　なんということでしょう、ここにきて、呪文が効いたのか腹の動きは静まってきた。しかし呪文作業に相当なエネルギーを費してしまったのか、それとも強さを増してきた暑さのせいなのか、まるで溶けたアイスクリームのように頑張る意欲はもはや形をなしていないのであった。yottiさんが来る、woyadiさんが来る。そして私も折り返した。帰りは下りのはずだったが、貯金はすでに使い果たしていた。＜１５キロ：１時間２０分４８秒８０＞

　あと６キロ、最後の力を振り絞って、ピッチを上げようと試みる。坂の上りでは腰を回しストライドを延ばす。直線でもあきらめずに歯を食いしばって腕を振って走る。＜２０キロ：１時間４８分２２秒９４＞

　競技場が見えてきた。最後は気持ちよく走っていこう。アップの時におやぢさんが言っていた、「今日は最高の行楽日和ですね」。まさにその通りの好天だ。＜ハーフ記録：１時間５５分１０秒＞

　今年前半戦最後のこの大会は、私にとってこの３年間の集大成の意味があった。これまで１時間５０分を切ったのはすべて下りコースの大会だったから、ほぼ平坦コースのこの大会で１時間５０分を切ってこそ意味があると考えていたのだ。しかし今回もこのコースは見事に惨敗に終わった。これが実力なのだ。これが私のランニングにかけてきたことの集大成なのだ。残念だがこれで一区切りということにしよう。

　今ようやく分かるのだが、私にとってのレースとは、決して誰かとの戦いなのではなく、あくまでもコースの攻略、タイムを上げる走り方の研究、それらの実践の場だったのだと思う。そういう意味でこれからもランニングという楽しみを続けて行くことができるのかどうか、しばし考えてみようと思う。

　まるこさん３位入賞、おめでとうございます。yottiさんも初ハーフでいきなり１時間４５分切り、おめでとうございます。今後の活躍が楽しみです。同じく大問題に見舞われたおやぢさん、悔しさをバネに次また頑張ろう！カッチ＆トモさん、woyadiさん、お疲れ様でした。ふう～っ。

美瑛ヘルシーマラソン（ハーフ）

　５時、女房の目覚まし時計の音で覚醒。５時半、今日は長い一日になることが確実であり、気合いをこめて起きあがる。天候は曇りなり。朝食は納豆ご飯で済ませる。マネージャー兼サポート隊員兼ドライバーの女房を助手席に伴い、６時、美瑛を目指して出発。狩勝峠は濃霧から小雨となるも、富良野に入ると空が晴れ渡ってくる。なんとか駐車場所を見つけて、８時２０分、美瑛の会場に到着。

　今回は早めにバスに乗ってスタート地点に移動。そこでカッチさんに声をかけられ、楽走のメンバーさんが多数集合している中に入れてもらう。アップしてもどってみると精悍なwoyadiさんの姿もそこにあった。雨だった昨年とは打って変わって、今年は晴天。途中での給水、身体冷却を心がけねばならない。

　今年は中段より少し前の右端に整列。１０時半のスタート後、順番にスタートラインを超えていく。アウトサイドに当たるせいなのか、右端のコースはそれほど混んでおらず、知らず知らずにスピードが出てしまう。なんと、３キロ地点で１２分少々。やばい！これだと確実に途中でダウンする。スピードを抑えようとするが、なかなかセーブが利かない。＜５キロ：２１分４０秒４９＞

　本当にやばい。序盤の１分のゲインが後半の３分のロスになることを思い出し、かなり慌てる。意識してスピードを落とすように努力していたら、徐々に抜かれるようになり、スピードが落ちたことを実感する。５キロ毎の距離表示だと小さなスピード調整が難しい。＜１０キロ：４６分２３秒７５＞

　大部落ち着いたと思っていたら、やはり先週の千歳フルの疲れがあるのか、じわじわと身体の重さを感じるようになる。正直言って、リタイアという甘美な誘惑が頭をもたげてくるが、なんとしても「なんじゃこりゃの坂」だけは越えなければ、この１年の苦しい練習の意味が失われるように思われた。そんなことをあれこれ考えているうちに、あの宿敵「なんじゃこりゃの坂」が前方に出現してきた。＜１５キロ：１時間１２分３０秒９０＞

　昨年はここで大失速し下を向きながら歩いて登ってしまったが、今年は違うぞ！絶対に歩かない。そして増田明美さんともハイタッチするのだ。そう自分に言い聞かせて、宿敵の懐に進入を開始した。

　まずはスピードを保ったままコースを右にとった。急いで濡れた手袋を外し、まずはおがまんさんとハイタッチ、おがまんさんは私の接近を予期していなかったようで、慌てて手を出してくれた、バシッ！オッケー。次は増田明美さんだ。なんか声をかけてくれていたようだが、外さないように手だけをしっかり見てハイタッチ、バシッ！オッケー。二人からバシッと強力なエネルギーを２発注入された。後はこの坂を登りきってしまうだけだ。苦しい。しかしスピードを落とさないように頑張って、頑張って、頑張った。そしてようやく登りきった…。

　やりました～。これでもう、このレースに出場した目的は半ば達せられたようなものだった。この分でいくと１時間５０分を切ることは確実であり、後は残った力をどう使い切るかだけ。最後の橋にかかり、運動公園が見えてきた時、昨年と同じ位置に女房の姿を発見。手を挙げて応えて、ラストスパートに入る。本来は格好良く一気にスパートしたいところだったが、すでにガス欠寸前で断続的な情けないラストスパートとなってしまった。＜ハーフ正式タイム：１時間４６分１９秒（グロスタイムが正式タイム）＞

　なんと言ってもゴール後が忙しかった。荷物を回収し、完走証をもらい、記念写真を１枚撮って、すぐに女房の運転するクルマで出発。旭川経由で札幌へと急ぐ。１５時前に札幌市内の会議場に到着。予定の会議には間に合った。仕事を済ませた後は閉店間際のアスリートクラブに駆け込んで、足とシューズの診断を受ける。シューズの修理を依頼して、夜の樹海ロードを通り抜け、日勝峠を越えて帰宅したのが、２２時４５分。本日の走行距離５５０キロであった。女房に助けられ、今日の長い一日が終わった。お疲れ様～。

千歳ＪＡＬ国際マラソン（フル）

　６時起床。昨夜はクスリをのんだせいか、寝付きがよく、朝の目覚めもさわやかだ。外は予想通り晴れ！７時には食堂でカッチ＆トモさんとご挨拶。７時半にホテルを出発し会場に向かう。８時、会場に到着して受付を済ませ、楽走の幟の元に駆けつける。カッチ＆トモさんに紹介していただき、荷物はそこに置かせてもらうことにした。皆さん気さくで自由な雰囲気が漂っていた。時間があるのでスタート地点を確認に出かける。

　偶然に大学時代の友人Ｆ氏に出会う。彼はハーフに出場とのこと。お互いに健闘を誓い合う。９時、会場に戻ってレース用のシャツに着替え、スタート地点に戻る。次々とレースがスタートし、いよいよフルの出走時刻が迫る。列に加わろうと場所を探していると、札幌時代のＨさんに声をかけられる。これ幸いとその場所に入れさせてもらう。かなり前の方だ。

　１０時、スタート。後方から来る速いランナーたちの邪魔にならないように端っこの方を進むことにする。良いペースである。序盤のコースは曲がりくねった道だ。２年前の前回の大会の時に比べ、コース周囲に木が切り倒された場所が目立つ。そのせいかコースの路面が乾いて土埃が舞って凄い。これって開発？＜５ｋｍ：２８分１３秒３０＞

　昨夜カッチさんと話し合った作戦では前半は１ｋｍ６分ペースに抑えることが目標だったが、それよりやや速い。抑えようと思うがこの辺りの全体の流れがそうなのだろう。負担ではなかったので、流れについていくことにした。第１給水所はパスとした。走りは順調だ。次第に森の中へとコースは進んでいく。第２給水所からはこまめに給水をしていくことにした。＜１０ｋｍ：５６分３１秒０１＞

　次第に坂の勾配が大きくなり、後方からくるランナー集団に追い抜かれるようになる。若干ペースが落ちているのだろうが、それほど身体に堪えている感じはない。このペースを維持することを心がける。＜１５ｋｍ：１時間２６分４７秒７２＞

　坂勾配が緩くなり、この辺りに来るとランナーたちのペースは一定になる。疲れはあるが、森林の中のコースは気持ちが良い。＜２０ｋｍ：１時間５７分４９秒２５＞

　折り返し地点は前回より２５分ほど速い。ほぼ１ｋｍ６分ペースで進んでいる。前回膝に痛みを感じた地点を通過する。今回は大丈夫なようだがまだ安心はできない。復路は下りのせいか、軽快に走り進み、１ｋｍ表示の現れるのがとても速く感じる。並んでいたランナーが計時をし忘れたと話しかけてきたが、よくありますねと声を返しながら、まだ自分の呼吸に乱れのないことに気づく。＜２５ｋｍ：２時間２８分２４秒８６＞

　走りのペースは落ちない。前回歩き出したと思われる地点を無事に通過する。しかし細かい石を踏み続けた足の裏に徐々に痛みが強くなる。なんとかこのペースを３０キロ過ぎまで維持したいものだが、どうだろう。第６給水所を過ぎてから、飲水後に一時的にだが脇腹が痛むようになる。給水のしすぎか？＜３０ｋｍ：２時間５７分５７秒９１＞

　足底がかなり痛む。股関節もぎしぎしする感じになってきた。そんな時の３２ｋｍ過ぎからの緩やかな登りはきつかった。ここでガクッとスピードが落ちる。ぱらぱらと後続に抜かれるが、足が重くて上がらない。国道を横断していよいよ市街地に入る。ここであの有名な「こうめ」さんらしき人を見かけるが、声をかける力はなかった。背中も板のようにバンと張ってきた。＜３５ｋｍ：３時間３１分０４秒７８＞

　かなりペースがダウンした。やはり魔の３５キロである。徐々に歩いているランナーが増えてくる。前回の私もこの辺ではもう足をつくのもやっとで、バスへの収容におびえながら必死に歩いていたのを思い出す。今回はなんと、走っているではないか。とにかく歩かずに走り通すことだ。しかしここにきてもなお、そんな私を脇目にスイスイと抜いていくランナーもいるのだ。力のあるランナーはここにきて地力を発揮するのだとあらためて感心する。この市街地から河川敷にかけての道はまさに「下克上の道」と言って良いだろう。きつい！＜４０ｋｍ：４時間０８分２８秒８３＞

　やはり１ｋｍ８分台のペースに落ちていた。河川敷に入ると、あともう少しという声援がかかるようになる。それに応えて手を挙げ声を出そうとするが、もはやうめき声にしかならない。なんとか１ｋｍ７分台のペースにあげてゴールを目指す。最後のコーナーを曲がってふらりとゴールラインをまたいだ。＜フル：４時間２４分５５秒００＞

　２回目のフルマラソンへの挑戦が終わった。５０歳を過ぎてからはじめたランニングで、無謀にも練習開始後３ヶ月で挑戦した、前回の千歳の初マラソンは５時間５８分という成績であった。それから２年間、私なりに練習を続け、「歩かず５時間以内の完走」を目指した今回のフルマラソンでは、なんと１時間半も時間を短縮して当初の目標を達成することができた。一般市民ランナーとしては平凡な記録ではあるが、私は今十分に満足感を感じることができる。家庭のことをある程度犠牲にしてきた私の我が儘を許し、協力し、応援してきてくれた女房と子どもたちには、こころから感謝の気持ちを伝えたい。そして色々とアドバイスをしてくれたり励ましを与えてくれたブログの仲間たちにもありがとうと言いたい。今の私は不思議な達成感で一杯なのである。前回はまだ走っていた、いや歩いていた時刻に、てくてくと帰り道を急ぎながら、「もうこれでフルは十分かな～」と考えていた。

第１０回マラソンを楽しむ会（ハーフ）

　レース当日だというのに今日は朝から町内会の清掃行事。雨の中、７時に集合して４０分ほどかかる。冷えた体をお茶で温める。情報によると、この場合コーヒーは良くないそうだ。カフェインは確かに脳は刺激するが、運動中に心臓に血流を送る力を低下させるのだそうだ。だから、運動前のコーヒーは禁物だ。

　出走予定時刻は８時半。７時５０分過ぎにようやく家を出ようとすると、外はなんと冷たいみぞれ。最悪！と思いつつ、女房に急遽ロンタイを持ってきてもらう。会場に着いたのは８時１５分。準備運動には間に合った。焦って着替えて、ゴミ袋で作ったカッパをかぶって、スタートライン後方に並び、いざ出走。

　時間がなくて今日はコースも確認していない。当然記念写真も撮れていない。とにかくみんなに付いていきながら体を冷えないようにすることだ。計時も最初と最後だけになった。周りの風景を見る余裕すらない。ただ冷えた体でゴールを目指した。悪天候にもかかわらず結果的には昨年よりもタイムは良かった。＜記録：１時間５４分３６秒＞

　さて今回はネット仲間と会えることが楽しみの中心だった。しかし私の方に時間的余裕がなかったせいで、すべてにおいてあたふたとしてしまった。

　カッチ＆トモさんからの連絡も運転中で応答できず、会場に着いても話す時間もままならなかった。トモさんとは出走前にチョット話が出来、レース開始後も遅れた言い訳をしながら少々伴走できた。カッチさんは相変わらずどんどん先に行ってしまい、途中でコースに迷いながらも、最終的にはハーフの部で優勝を飾っていた。さすがである！レース後一緒にぱんちょうで昼食をとり、次回千歳での再会を約束した。

　レース開始前、トモさんを話をした後にwoyadiさんが声をかけてくれた。立派な体格の御仁であった。しかし焦っていた私はゆっくり顔を確認することもなく準備に入ってしまった。それでも走っているうちにアイコンタクトと声のかけ方などで、なんとなくこの人だったかなと察しがついた。ゴール後またwoyadiさんの方から声をかけてくれたので、ようやくしっかりと確認することができた。レース後には仕事で帰ってしまわれたが、これからもヨロシク！

　カッチ＆トモさんとお別れしてから会場に戻ってみると、フルに出場の人たちがゴールする時間であった。名前とゼッケン番号からかくてさんを確認し、ゴールを待った。立派な体格の優しそうな方であった。長距離を走っているようで、来月はサロマに出場予定とのこと。フルも楽に走って４時間を切っている。すごい。これから色々教えてもらえると嬉しいです。ヨロシク！

　さて出走前に久しぶりにＦさんと出会った。なんと月間２５０キロくらいの練習を続けて、今季は北海道マラソンにエントリーしたとのこと。大きく差をつけられてしまった。今月も洞爺湖マラソンに出場予定とのこと。今日はあまり体調が良くなかったのか、５キロでリタイアしていた。何とか復調して記録を目指してほしい。ガンバ！

　最後に主催の帯広ランナーズの皆さん、このような機会を提供してくれて、今日はどうもありがとうございました。