「ＩＣＥ」のギタリスト宮内和之が亡くなった。遺作アルバム「ＳＰＥＡＫ ＬＯＷ」がまた素晴らしい。

　男女２人組によるデュオ「ＩＣＥ」は、お気に入りの音楽アーティストたちの中の一組である。
　これまでに発売されたアルバムはすべて持っている。

　都会的でソフィスティケートされていて、しかも黒人音楽の匂いが漂う。でもそれは、濃厚でこってりとしたテイストというより、ポップでメロディアス、どこか歌謡曲っぽい流れさえ見受けられる。
　つまり端的に言えば、とても聴きやすく、素直に耳に入って来るということだ。売れない理由がない。
　ところが「ＩＣＥ」は、アルバムを頻繁に出す割にはセールスが伸びない。勿論、音楽評論家の受けはよく、コアな熱狂的ファンもいるようだ（雑誌の音楽評論やネットでの書き込みを読めば一目瞭然である）。

　その「ＩＣＥ」についてのニュースは、最近余り耳にしなくなった。僕は、もう事実上の活動停止をしてしまったか、あるいは人知れず解散でもしたのかとさえ思っていた。
　絶えずアンテナを張りながら、「ＩＣＥ」に関するニュースに聞き耳をたてていたのだけれど、それほどメジャーな音楽ユニットとでもないからなのか、音楽雑誌を賑わすこともないようだった。

　先般、「ＩＣＥ」によるベスト版「MUSIC FOR THE BEAUTIFUL DAYS」(1993/2007）と、オリジナル・ニューアルバム「SPEAK LOW」が発売されたというニュースを聞きつけ、早速アマゾンで購入した。
　やっと「ＩＣＥ」が再始動したのかと思った矢先、突然の訃報が飛び込んできたのである。
　
　「ＩＣＥ」の曲のほぼすべてを生み出し、アレンジまで手掛けた、ギタリストの宮内和之氏が亡くなったというニュースである。
　びっくりした。
　耳下腺がんで死去、まだ４３歳だという。

　「ＩＣＥ」は、ヴォーカルの国岡真由美とギターの宮内和之との２人だけのユニットだけれど、実質的には宮内和之の音楽世界をハスキーなヴォーカリスト国岡真由美が表現するという形態を取っていて、彼個人のワンマ・ユニットだと言っていい。

　以前もここで書いたことがあるけれど、僕が初めて「ＩＣＥ」の音楽に触れたのは、ケーブルテレビの「スペース・シャワー・ＴＶ」におけるビデオ・クリップだった。
　「HEART BEAT VOICE」である。
　
　久しぶりの衝撃波だった。
　都会の夜の、少しエロティックなイメージ。宮内和之のギターのカッティングがシャープで、しかも研ぎ澄まされたナイフの如き尖がり具合。
　国岡真由美のハスキーでセクシーな声が、妙に気だるい雰囲気を醸し出している。大人の色っぽい女性という感じだ。

　その後、「ＩＣＥ」は続け様に素晴らしい楽曲を送り出すことになる。
　「ＳＬＯＷ　ＬＯＶＥ」も、またいい曲だ。
　アップテンポなのにメロディ自体が聴きやすいから、すんなり溶け込める。それでいて、都会的で洗練している。

　僕は、狂ったように「ＩＣＥ」を追いかけた。
　矢継ぎ早に、彼らもアルバムを次々と世に出していった。それでも大ブレイクするまでには中々いかない。これはしかし、今でも不可解だと思う。理解できない。
　まあ確かに、いいアルバム、傑作アルバムを発表して評論家の受けも頗（すこぶ）るいいからといって、それがそのままアーティストの人気に繋がるとは限らない。意外と不運に終わった人たちだってたくさんいる。
　
　でも、こうしてまた、一人の才能豊かな人間がこの世界から旅立ってしまった。
　やがて「ＩＣＥ」の素晴らしい楽曲も、世間からは忘れ去られてゆくのだろうか。まことに残念なことだ。
　それにしても、残った国岡真由美はどうするのだろう。
独り、歌手としてライブハウスなんかで歌ってゆくのだろうか。才能溢れるコンポーザーを亡くし、今は茫然自失しているんだろうなあ。何ともやるせない。
　
　人はいつか死ぬ。必ず死ぬ。誰が何と言っても死ぬ。死なない人など一人もいない。
　それでも人は、その「死」という部分を忘れ、頭から振り払おうと日々を生きている・・・。

　宮内和之さん。今はただ安らかに眠ってください。
　もうあなたの新しい楽曲は、耳にすることは不可能だけど・・・。
　合掌。