よくのんびり汽車の旅、などというが、実は汽車（蒸気機関車のひく列車）には乗ったことがないのだ。 保存列車などは、子供の頃はなかったし、大人になってからも・・なんとなくお祭り騒ぎが好きじゃないし。
戦後７０年の記録映像などを見ていると、当時の汽車旅が大変だったという証言も出てくる。それに、夏など、釜を焚く機関車などは相当に暑かった（熱かった）のではないか。そんなことを体感したくて（ほかにも理由があるけど）、真岡鉄道を訪ねてみた。
真岡鉄道は下館から茂木までを結ぶ、４０キロあまりの鉄道。下館は水戸線、関東鉄道が集まる交通の要衛。
真岡の駅はかなり立派なもので、市の施設も併設されているようだ。建物はごらんのとおり、ＳＬを模したもの。整備予定の保存車両もたくさん置いてある。
もおか号（ＳＬ列車）には２両の機関車が使われている。今回はＣ１１ ３２５。昭和２１年生まれの６９歳。
ミニ鉄道博物館のような施設があり（無料）、機関車と客車が展示されている。機関車は施設内の線路（１００ｍくらいかな）を移動でき、お客を乗せた貨車を引っ張るといったアトラクションもある。
沿線の風景はとても美しく、カメラマンがおおぜい訪れる。このときも、この前後数百ｍに１０人くらいはいたかな。いい撮影場所はたくさんあり、奥が深そうだ。
真岡から、終点茂木まで移動。ここも集会所のような施設があり、親子で体験する機関車見学会、らしきイベントをやっていた。
焼き魚とか、軽食も売っていたけど・・。間食禁止なのでまたかき氷を・・。
ちょっと、てんこ盛り過ぎてたべるのにくろうした・。
ようやく列車が来た。
ホームでもそうだったが、沿線でたくさんの人がカメラを構え、手を振ってくれるのには驚いた。
わかりにくいけど、窓を開けていると機関車のすすがたくさん入り込んでくる。
時々石炭の焼ける、香ばしいにおいがしてくる。
実は「窓の開く車両」マニアなので、これはとてもうれしい。
田んぼから吹く風は時にかなり強く、森の中を抜けると涼しい風が入ってくる。駅に止まっているときだけ、ちょっと暑いけど、それ以外は快適だ。
それに、五感を通じて汽車の旅を楽しめる。冷房付きでは蒸機でも何でも同じにしか思えないものね。
下館に到着。１時間半ほどの旅でした。
行きはＪＲ（宇都宮線、水戸線）を利用したが、帰りは常総線とつくばエクスプレスを使ってみた。
常総線は田園風景の中を延々と走り続ける。それはいいが、運賃が高いなあ・・。
最後はつくばエクスプレス。今までとは打って変わって、怖く思えるくらい早い・・。
そんなわけでした・。
