奈良市・薬師寺 創建期の東院堂跡発見

　奈良文化財研究所と薬師寺が２日、薬師寺で８世紀前半（奈良時代）の創建時のものとみられる「東院堂」の基壇跡の一部が見つかったと発表した。
　東院堂は中心伽藍の東側に配置された別院の主要建物。周囲に僧坊などが置かれたとされる。現在の東院堂の北東部分から、高さ約１ｍの基壇跡の西端と南端がそれぞれ１．５ｍ分出土した。基壇を外装していた凝灰岩の「地覆石」が残っており、「版築」の手法で造られていた。礎石を据えた穴が東西方向に３か所あり、柱の間隔（３～３・３ｍ）や建物規模（東西２４．３ｍ、南北１１．８ｍ）は現存とほとんど同じとみられるが、基壇は一回り小さい東西２８・１ｍ、南北１５・４ｍと推定される。３カ所で見つかった礎石の抜き取り穴の並び方から、建物は南向きだったことも判明。
　東院堂は養老年間（７１７～７２４年）に吉備内親王が母・元明天皇のために建立。平安時代に焼失したとされ、現在の建物は鎌倉時代１２８５年に南向きで再建され、１７３３年に水はけのため西向きに立て替えられたとの文献の記述が裏付けられた。
　創建当初の伽藍配置や別院の構造を解明する上で、貴重な資料とする。
[参考：読売新聞、共同通信、毎日新聞]