優良観光バス／ラッセル君

弘前の弘南バス・弘南鉄道に関する話題を。
※弘南鉄道と弘南バスは元は同じ企業ですが、現在は資本関係はなく、両者の関係は薄れています。

●プロに選ばれた
まずは弘南バス。
「プロが選ぶ日本のホテル・旅館100選」というのがある。石川県和倉温泉の「加賀屋」が何年も連続して1位になっていたはず。
「旬刊旅行新聞」の主催で、同社関係者のほか旅行業団体や他の旅行出版社（旅行読売や交通新聞）によって審査され、最近は観光や食事の施設部門もある（ただし10位まで）。

そのほかに、同じところが選んだ「優良観光バス30選」というのもある。
順位付けは10位までで、以降は順位を付けずに20社が選ばれている。
選考結果は、昨年・今年とも、1位：はとバス、2位：名阪近鉄バス（名古屋）、3位：名鉄観光バス（名古屋）と同じ顔ぶれ。
三重交通や山交バス（山形）、新潟交通観光バスも連続ランクイン。

我が秋田県のバス会社は選ばれていないが、先日、東奥日報などで報道されたように、青森の会社が選ばれている。
まず八戸市の「三八五（みやご）バス」が昨年6位、今年5位と健闘。6年連続の上位10社入りで、5位は過去最高とのこと。
秋田ではほとんど見聞きしないバス会社だと思うが、貸切専業で68台を保有している。
「♪だいじょうぶぅ～」「♪グリーン坊やの　み・や・ご」のCMでおなじみの「三八五流通」傘下、「三八五グループ」の企業。

そして今年は、弘南バスが入選（11位以下）した！
秋田駅前にいた弘南バス
旅行関係者が選んだものであり、我々一般人とは着眼点が違うかもしれないし、同じ会社とはいえ路線バスはまた違うだろう。
でも、あまたある貸切事業者の中の上位30に入るのはすごいこと。今後もがんばってほしい。

●ラッセル君
今度は弘南鉄道の方。
当ブログでは取り上げていなかったが、利用促進のため、弘前市も関わっていろいろやっているようだ。
昨年10月から「トレインキャスト」を大鰐線に乗車させているそうだ。これは最近、地方私鉄などで増えている、車内で観光案内などを行う「トレインアテンダント」のこと。
例の「東急のれん街」など東急系列のつり革も、リンゴをイメージした赤いものに交換されたらしい。
先月だったか、全国紙に全面広告を出していたのにはびっくりした。（ただし、詳しくない人には何が何だか分からなかっただろう。それが狙いかもしれないけど）

そして、このほど、弘南鉄道のマスコットキャラクターが決定したという。
公募で選ばれ、2月26日に表彰式が行われたそうだ。公式ブログには28日付（http://konantetsudo.blog115.fc2.com/blog-entry-37.html）、トレインキャストのブログ（http://konantraincast.blog136.fc2.com/blog-entry-31.html）には3月4日付で紹介されているが、ネット上のニュースサイトなどには出ていない模様。
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決定したキャラクターは昭和初期に製造され、現在も現役のラッセル車「ホキ800」をモチーフにした「ラッセル君」。
頭がラッセル車で、額の上に弘南鉄道の（昔の）社章。お目々はぱっちり。なんとなくキン肉マンに出てくる「ウォーズマン」をかわいくしたような顔。
そして体は裸（乳首がある）ので、オレンジ色のまわし（正面にKONAN TETSUDOのロゴ入り）を締めている。

なんと、ラッセル君は力士なのです！
ラッセル車の力強さを相撲取りに重ねたようだ。全体的に見ればかわいいのだけど、若干気持ち悪いような…
本家相撲界がかつてない危機に立たされている中、これを採用した弘南鉄道ってある意味すごい。