錦織、世界の壁に阻まれる＝全豪オープンテニス

　昨日（日本時間）行われた全豪オープンテニスの準々決勝で、注目された錦織圭（世界ランク２４位）は、世界ランク第４位のアンデイ・マリー（英）と対戦したが、３－６、３－６、１－６と０－３のストレートで敗れ、１９３２年の佐藤次郎以来８０年ぶりとなる４強入りは適わなかった。

　

　この試合、錦織は、第１、第２セットで、幾度もジュースまで持ち込み、もう一歩のところでゲームポイントを取ることができなかった。それだけマリーの方がねばり強かった。第３セットは、かなり疲労が嵩み、はっきりと実力の差が見えた。

　マリーとは、昨年上海の大会で初めて顔を合わせたが、その時は、３－６、０－６と完敗しており、その試合と比べれば、ランキング も上がっただけにかなりの善戦と言って良い。

　

　四大大会で初めてシードがついた今大会、錦織は、１回戦こそストレート勝ちだったが、２、３回戦はともに３時間を超える苦闘だった。２回戦では地元豪州の中堅マシュー・エブデンを相手に、２セットダウンの窮地からなんとか生還、３回戦は試合巧者のジュリアン・ベネトー（フランス）との３時間半の神経戦を制した。

　

　４回戦進出を果たした錦織は、第６シードのウィルフリード・ツォンガ（フランス）と対戦、２００８年全豪準優勝のビック・サーバーの強豪ツォンガを錦織は鉄壁のリターンで対抗し、ベースラインの打ち合いでも相手のパワーを制し　自身初、日本男子としては１９９６年ウィンブルドンでの松岡修造以来の四大大会の８強入りを果たした。全豪での日本男子の８強は、１９３２年に佐藤次郎が４強、布井良助が８強入りして以来８０年ぶり、１９６８年オープン化（プロ解禁）以降では初めてだった。

　

　ただ、現在の世界男子テニス界では、ジョコビッチ（セルビア）、ナダル（スペイン）、フェデラー（スイス）、マリー（イギリス）のビック４は別格と見られている。

　四大大会のベスト４は、ほぼこの４人の指定席となり、ランキング5位以下の選手との間には明らかなギャップが認められる。その一角のマリーとかなりやれるところを見せた２２歳の錦織には、今後さらに実力アップが期待されている。「写真：男子シングルス準々決勝でマリーと対戦する錦織（２５日、豪州・メルボルンで）＝読売」