日本語のアクセント

先日、ラジオ放送を聞いていたら、「山の頂上」と「万里の長城」の「頂上」と「長城」とでは、アクセントが違うという話をしていた。
私にはさっぱり分からないが、アクセント辞典によれば、

「頂上」は、チョージョー（下線は上につけて、上線にする）
「長城」は、チョージョー

であるらしい。
つまり、「頂上」の場合は、第２拍から上がり、第４拍で下がるのに対して、「長城」は、第２拍から上がり、そのまま最後まで下がらない。なお、「長城」の場合は、その後に続く助詞も、そのまま平らにつく点が注意される。（「長城」と同じアクセントの語に「長上」「長畳」がある。）

「雨」と「飴」や、「橋」と「箸」などは、知識として区別すればなんとか区別できるが、「頂上」と「長城」は全くお手上げである。

ついでにもう少し挙げると、「猫、空」「犬、川」「牛、竹」のアクセントは次のようになっているらしい。

猫（ネコ）（下線は上につけて、上線にする）　後に続く助詞は、そのまま平らにつく。
犬（イヌ）（同）　助詞は、低くつく。
牛（ウシ）（同）　助詞は、そのまま平らにつく。

つまり、
「猫が」「空が」は、高低・低
「犬が」「川が」は、低高・低
「牛が」「竹が」は、低高・高
となるようである。

単に単語のアクセントだけでなく、その後につく助詞がそのままの高さでつくか、低くつくかという区別もあるのだから、それらを知識で覚えようとするのは至難の業であろう。

その人の生まれ育った環境がどういうアクセントで話していたかによってその人の話すアクセントが決まるだろうから、大きくなってから「あなたのアクセントはおかしいよ」と言われても、今更どうしようもないし、日常生活では、アクセントが標準アクセントでなくてもたいして不便はないのだから、それほど気にする必要はない。

日本語のアクセントは高低アクセントである点が、英語などの強弱アクセントと違うというのも、面白い違いだと思う。

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以下の辞典を参考にしました。
『日本語アクセント辞典』（日本放送協会編。昭和２６年初版、昭和３０年９版）
『新明解国語辞典』第３版（昭和６２年第４８刷）