「聖女チェレステ団の悪童」ステファノ・ベンニ著（中嶋浩郎訳）集英社

「聖女チェレステ団の悪童」ステファノ・ベンニ著（中嶋浩郎訳）集英社を読みました。
いしいしんじさんが雑誌「飛ぶ教室」で「私の選ぶ少年少女小説」で紹介していたのがこの本。読んでいる間いしいさんの頭の中をずっとサッカーボールがとびかっていたそう。

架空の国グラドニアの首都バネッサには聖女チェレステ孤児院がありました。
そこには伝説の予言がありました。
昔、院を寄贈した伯爵の娘・10歳のチェレステが、非道な父親が引き起こした惨事で昇天し、その時遺した予言です。
時は現代、孤児院のキリスト像がある日突然倒れ、預言の一つが現実となります。さらに孤児が三人、忽然と姿を消します。
次々と実現する予言。それと同時進行して、謎の人物が各国の悪童を集め、普通の反則なら何でもOKという摩訶不思議なストリートサッカー世界選手権を開こうとしていました…。

ボールはできるだけでこぼこなもの、競技場は一部が砂利、樹木や岩、勾配、泥水のたまった水溜りを有していること。
足払い、あご殴り、踏みつけ、引掻き、ズボンおろし、エビ固めなどは許可。
こんなストリートサッカー、見てみたい！

また作中には風変わりな人物たちが沢山登場します。
冒頭に登場するのはパンで彫刻する芸術家。ほかにも他人の肌に触れただけで興奮する修道士、肉を一切使わないハンバーガーチェーンの青髭オーナー、ハイテク扇子で会話するテレビ界の大物ムッソラルディ。
そして何より魅力的な子供たち！

話はギャグマンガのような展開も多く、自分の足を切られたので人の足とつけかえて鷺みたいになった男の話や、 独裁者になった男が島民を一人残らず殺してしまうレモン島の話など。
サッカーの場面はサーカスのようで、ラストシーンはしんとした印象を残す・・・。
昔と今、聖と俗、崇高と野卑がからみあってうごめく不思議な作品世界。