天気は今回も良かった。抜けるように澄み切った冬の空に、入笠山よりもずっと親しんできた無名の山、取り敢えず名付けた権兵衛山が、機嫌よく迎えてくれた。１１時２０分だった。
実は、いつも用心のために入れにておくビールがザックの中になかったため、道中、ない物ねだりの欲求を抑えてきた。それだけにまず、冷たいビールで喉を潤したかった。しかし、管理棟の〝お宝″はすっかり凍ってしまっていて、缶の一部は膨隆しているような有様、諦めた。
もとよりビールを正妻とし、ウイスキーを愛妾とするような気持ちなぞない。両者とも愛すべき正妻である。ならばと、まずはドロドロになったウイスキーをカップに入れ、それから日当たりの良い玄関に椅子を出し、いつものように権兵衛山に乾杯し、それから含んだ、そして飲んだ、「ゴク」。途端、口中から体内へと、至福が駆け抜けていった。
「みろく山の会」のご一行が姿を現したのは、薄雲の出た１時ごろだった。毎冬来てくれているが、顔触れは少しづつ変わっていた。その中で常連さんの中にリーダーであるA川女史がいて、OZWさんがいて、O槻さんもいた。他にも見知った顔があったが、何より参加が危ぶまれていた締三郎翁８４歳が、変わらぬ笑顔を浮かべ、見覚えのある１年前と同じ衣装で現れて感動した。残念だったのは、いつもニコニコしている禿頭（とくとう）のA達さんがいなかったことだった。因みに、この会では若い会員でも立派に５０台を超えている。A達さんのそれだけが例外というわけではない。
その夜、宴が始まると、用意しておいた鹿肉がまずはステーキにされ、瞬く間に善男善女の胃袋に納まったらしかった。そして、アルコールの溶けた語らいのたけなわ、満を持してヒーロー・締三郎翁が登場した。一昨日紹介した譜面台は、そのときすでにヒーローの前に、従者のように置かれていたとか。
やがて、朗々とした歌声が真冬の夜の静寂（しじま）の中に一条の光の帯のように流れ出ていった時、人ばかりでなく、クマと穴熊とタヌキが、じっと耳をそばだてて聞いていたという。
冬物語、つづく。
光の明度が上がる、３月の入笠牧場が待っています。３月の３，４日は約１名様の雪上講習を兼ね上にいます。人数にはこだわりませんが、要予約。
営業については以下をクリックしてください。「冬季営業の案内（’１７年度」は、前年のものを流用している部分もあって、段落や改行がおかしく、見苦しいかも知れませんが何卒ご容赦を。
