この数年開かれなかった中学校の同窓会が、古稀を迎えたのを機会に、やっと開かれることになった。
日時は、１０月２０日、午後１時より。
場所は、益田駅前の「いろはにほへと」という居酒屋で。
私は、２０日の早朝に大阪を出発してその足で同窓会に参加、益田で一泊して翌日中に大阪に帰る、という強行軍の予定を立てた。
当日の朝、金木犀の濃厚な香りが、出発直前の私の鼻をついた。
私は出発前の慌ただしさにもかかわらず、お隣のマンションの金木犀のところまで、デジカメを持って駆けつけた。
お隣のマンションの金木犀は、先日の台風１９号の強風にも負けず、更に花数を増やし、甘い香りを辺りに漂わせていた。
その香りに送られて、私はマンションをあとにした。
今回の帰郷も、新大阪から新幹線で広島まで行き、広島からは広電バスで益田駅に向かうことにした。
朝７時半過ぎの新幹線に乗り、９時ちょっと過ぎには広島に到着した。
左下の写真は、広島駅のバス停近くの時計。 （時計の下には、英語・中国語・ハングル・日本語で書かれた、歓迎の垂れ幕が下がっていた。）
広電バスは、広島市内を通過したあと、中国山地を越えて、ひたすら益田駅へと向かう。
バスの車窓には、山間部特有の初秋の鄙びた味わいのある風景が広がっていたが、残念ながら揺れる車内から写真を撮ることはできなかった。
写真を撮れたのは、唯一、トイレ休憩の場所でだった。
そこの風景はごく平凡なものだったが、何もないのは寂しいので、そこで撮った写真２枚を載せさせていただきます。
予定の時間よりちょっと遅れて、バスは益田駅に到着した。
バス停には、ありがたいことに、同級生３人が迎えに来てくださっていた。
私たちの中学校は、益田市立鎌手中学校という、寒村にある小さな中学校だ。
私たち１３期卒業生は、男性３９名・女性５４名の、合わせて９３名。
その９３名が、小学校から中学校まで、２クラスに分かれて、ずっと一緒に学び（？）遊んできた。
なので、いいことも悪いことも、お互いによく知り合った仲だ。
この日の同窓会には、９３名のうち、３０名が参加した。
同窓会は、全員での写真撮影に始まり、乾杯とそれぞれの簡単な挨拶を済ませたあと、食事をしながらの談笑へと続いた。
「いろはにほへと」の料理は美味しく、それをいただきながらのお喋りは大いに盛り上がった。
今までも何回か同窓会には参加してきたが、今回の同窓会は、とりわけなごやかで、盛り上がったように思う。
それは、みんなが歳を重ね、古稀という節目の齢を迎えたこととも関係しているように思った。
とにかく楽しい同窓会だった。
会を計画してくださった幹事の皆さん、本当に有難うございました♪
会が終わったあと、私は予約していたホテルに、前日から宿泊されているＯさんと一緒に入った。
私の部屋は、縁起をかつぐ人にとっては、とんでもない番号（４０９号室）だと思った。
私は全く気にならないが、ちょっと可笑しくて写真に撮ってしまった。
部屋の中は、簡素ながらとても清潔で感じがよかった。
下は、ホテルのロビー。
Ｏさんと私は、夜は外で簡単な食事を共にした後、それぞれの部屋で眠りについた。
翌朝、部屋から眺めた、益田駅前の風景。
何ということはない風景だし、ガラス越しで変な写真だけれど、私にとっては懐かしい風景なので、載せておきます。
Ｏさんと私は、ホテルでの朝食の前に、駅の近くにある市場（朝５時から昼まで開かれている）で、お土産などを買うことにした。
普段スーパーでしか買い物をしていない私にとって、そこでの買い物は、とっても懐かしく楽しいものだった。
私たちは、懐かしいふるさとの品のアレコレを買って、とても満ち足りた気持ちになった。
買ったものは持って帰るにはあまりに重いので、市場から直接それぞれの家に送ってもらうことにした。
買い物を済ませた私たちは、ようやくホテルに戻って、朝食（バイキング）をとった。
ホテルの料理は、全体に薄味で、とても美味しかった。
食事を終わった私たちは、その後の予定がそれぞれ違うので、そこで別れることにした。
部屋は別々だったけれど、Ｏさんと一緒に食事や買い物、お喋りができたことは、本当に楽しかった。
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