なか卯で…

今朝も昨日に続いて“なか卯”に立ち寄った

土曜の早朝なのに既にカウンターには数組の先客が…

確かこの時間帯はスタッフが一人のはずだ

水を運んで来たのは若い中国人の女だった

独特の日本語で私の選んだメニューを確認し

「ショウショオマチクタサイ」と厨房に消えた

なかなかの美人で先客のオジサンもチラチラ彼女を見ている


そこへ大柄でラフな格好のオヤジが入って来た

彼は券売機の前に立ちメニューの書かれたボタンを見て

なにやら首をかしげている

そしてスタッフに声をかけた

厨房から飛んで来たさっきの彼女に

「チキン、ポーク、ビーフ？」と尋ねている

どうやら日本人ではないようだ

目鼻立ちがハッキリしているので

東南アジア系だろうか

中国人の彼女は最初は日本語で受け答えしていたが

オヤジに通じないので

今度は英語で説明している

むしろそちらの方が流暢である

日本の食べ物屋で外人同士が

スタッフと客と言う立場で会話している姿は

何処か不思議な光景だった

オヤジは何となく理解したようで

ボタンを押して食券を買った

吉野家や富士そばなどでもそうだが

ボタンを押すと厨房にコンピュータの声で

メニューが読み上げられる

オヤジはカツどんともう２～３種類頼んでいた


カウンターに腰掛けた彼は水を運んで来た彼女に

またまた英語で聞いている

オヤジの後にも２組の来客が続き、慌しくなって来てるのに

この面倒臭い男に構ってられないと

彼女は語気を荒げて「アンダースタンド！」と答えた

この店ではかつは揚げたてを出すので

少し時間がかかるけれど宜しいですか？と聞いたのだろう

周囲の客たちには彼女がしつこいオヤジを一喝した様に見えた


オヤジは何を思ったか突然店を出てった

もしかしたら待ちきれなくて帰ってしまったのか

黙って席を立ったのでそんな風にも見えた

テーブル席のカップルがヒソヒソ話している

厨房の中では例の彼女が特に気にする様子もなく

黙々と注文をこなしている


私の頼んだメニューがやっと運ばれて来た

親子丼とすだち小うどんのセットだ

一時期カツカレーの大盛りにハマっていたが

連日ではさすがに辛い

さっきのオヤジを気にしながらも

美味しくいただいた

食べ終わりテーブルのナプキンで口の周りを拭っていたら

両手にコンビニの袋を提げたオヤジが帰って来た

そしてカウンターにドカッと置いたのだ

鈍い音がしたので缶ビールでも買って来たのかも

まさか此処で開けるのだろうか

彼の頼んだモノはまだ出来ていない


この後オヤジはどうなったのか知る由もないが

店を出てからも

あの彼女が一人奮闘する姿を想像してしまった