思いがけない再会

昨夜は雨の水曜日

月・火と忙しかったので

そろそろ谷間の日、激ヒマを覚悟していた

ヒデミさんとキャッチを交代してお客様にメールを打っていると

サナエさんから電話が入った

彼女は今、銀座にある知り合いのお店を手伝っている

昨夜は自宅待機だったようで

「これからトラちゃんがお友達を連れて行くから宜しくね

　私も誘われたんだけど、この雨じゃ出られないわ」との事


トラちゃんは吉祥寺でお店を長く続けていたが

一昨年、諸事情により閉店する事になった

彼女はアフロヘアにサングラス、唇が印象的な細身の熟女

パンチの効いたトークと独特の風貌が持ち味だ

サナエさんとは吉祥寺の“ばるーん”にいた頃からのお付き合い

残念ながらサナエさんは休みだが

トラちゃんは近所の小料理屋のママを誘って来店


そのママは数年前まで吉祥寺でお店を開いていた

高級店ばかりが入ったビルの１階

そのフロアには速水パパに何度となく連れて行って貰っている店が３軒

ある日パパがはしごのついでに店のドアを開けたのがその店だった

ごく普通のスナックだが

人の良さそうなママさんがカウンターの中でニコニコしている

季節のお料理を売り物にしたスナックらしい

現にその日は真冬の寒さが身に凍みる日で

「おでんがいい塩梅に煮しまっているわよ

　是非食べて行ってちょうだい」と

ママさんは私の前に湯気の立った器を差し出した


カウンターには品の良い紳士が数名

変なオカマの乱入にも快く微笑んで耳を貸してくれている

時折オカマの下らないギャグに顔をほころばせてくれる

そして味のしみたおでんとママの優しい笑顔

たった一度しかお邪魔してないけれど

とても印象に残るお店だったのだ


そのママさんが何とウチの店の並び

と言ってもかなり駅よりだけど

其処に新しくお店をオープンさせた

どちらかと言うと裏通りでやや寂れた印象のこの通りに

随分と垢抜けた雰囲気の小料理屋がオープンしたので目を惹いた

看板の字に見覚えがある

もしかしてあの時のママの店かしら？と

その前を通る度に気になっていたのだ


トラちゃんが開口一番

「今日はあるお店のママさんを紹介するわ

　この近所の…」

その瞬間私はきっとあの店だと思い

「○○のママさんですよね」

「エッ？何処かで会ったかしら？」

「実は…」

吉祥寺のお店に伺った話をすると

「あら～あの時のオネエサンだったのね

　よく覚えているわ～」

そこからは一気に距離が縮まったように話が弾んだ

いつも会社の重役さんタイプの紳士がカウンターを埋めているお店

ママさんの人柄だろうか

レースのカーテン越しに店内の様子が見えるのだが

とても穏やかでゆっくりと時間が流れているような雰囲気

お土産にと持って来てくれた煮物もとても美味しい

「今度、素敵な紳士を掴まえたら是非ママのお店に遊びに行きますね」

と約束してお別れした


今夜もきっと会社帰りのオジサマたちを

ママさんの笑顔と暖かいお料理が癒す事だろう