上薬 中薬 下薬

神農本草経は、中国最古の薬物学書であり、個々の生薬の薬効について述べている。

上薬は養命薬（生命を養う目的の薬）で、無毒で長期服用が可能。身体を軽くし、元気を益し、不老長寿の作用がある。

中薬は養性薬（体力を養う目的の薬）で、使い方次第では毒にもなるので注意が必要。病気を予防し、虚弱な身体を強くする。

下薬は治病薬（治療薬）で、毒性が強いものが多いので長期にわたる服用は避けたほうがよい。病気を治すために用いる。

「神農本草経」では保健もしくは予防的な薬物が上ランクに、治療薬が下ランクに位置している。