宮代町の日本工業大学で「第15回スターリングテクノラリー」が行なわれる

次世代のエンジンとして開発と実用化研究が進められているスターリングエンジン。その自作のスターリングサイクル機器の性能とアイデアを競う競技会「第15回スターリングテクノラリー」が12日、日本工業大学で行なわれ、小学生から研究者まで多くの人が参加して、熱い戦いを繰り広げた。

現在、エンジンとしてはガソリンやディーゼルなど化石燃料を使用した内燃機関が多くを占めるが、CO2排気など問題点もある。こうした中で化石燃料以外の地熱、温泉熱、バイオマス等、あらゆる熱源を用いることができる外燃機関であるスターリングエンジンを実用化できないかとの研究も行なわれている。

若い人にスターリングサイクルへ興味と関心をもってもらうと共にスターリング機器関連技術の発展・向上を目的として「スターリングテクノラリー」は開催されており、今年で15回目を迎えた。

スターリングサイクルについて、興味のある方は日本機械学会エンジンシステム部門「工学教育に用いるスターリングサイクル機器に関する研究会（平成17年4月～平成20年3月）」で作成された技術資料を公開している「スターリングサイクル・オンライン」（こちら）をご覧ください。

基本的には、高温の空間と低温の空間の2つ間を作動ガスを移動させることによってピストンを動かすというもので、高温の空間を熱して作動させる。

12日は人間乗車クラス（一定の走行時間（１時間を予定）以内に定められた周回路を何周できるかを競う）

RCクラス（一般舗装路面において遠隔操縦により２つのポールを周回して走行。 約 50 ｍを走行する時間を競う）
MD：宙返り耐久クラス（宙返り垂直ループを含む走路を周回、宙返りの回数を競う）

 
MS：ミニ速度クラス（市販走路（フラット、8.8m周回路）を走行する最初の１周の速度を競う。 （加熱源の搭載は自由、車両の幅105mm以内））

SC3：3ボルト クーラクラス（大気圧空気を作動ガスとする自作スターリングクーラ競技　DC3V(単三乾電池×２本）を電源とする。室温からスタートさせ、５分間での温度降下を競う）
SC100：100ボルト クーラクラス（大気圧空気を作動ガスとする自作スターリングクーラ競技　ＡＣ100Ｖを電源とする。室温からスタートさせ、５分間以内に規定の対象物の温度を１０℃降下させ、消費したエネルギー量[J]の少なさを競う）

宙返り耐久クラスやミニ速度クラスはスターリングサイクルの特徴を存分に発揮できる競技だけに多くの人が参加した。

高速で走り抜けないと宙返りは難しく、落花してしまう。

また、走りぬけ宙返りしたときの爽快感は、競技者だけでなく見ているものも引き込まれてしまう。

12日のラリーには小中学生・高校生・大学生及び一般など様々な人が参加していたが、小学生の参加は注目された。

高温部をバーナーで加熱し

動き出したところで、走路に入れる

ウサギの姿がなんともかわいらしく遊び心十分。

東武動物公園のホワイトタイガーにバースデープレゼント

１０月９日４歳の誕生日を迎えた埼玉県宮代町の東武動物公園のホワイトタイガー「ロッキー」君と「メープル」ちゃん兄妹に１２日、肉のバースデーケーキが贈られた。

東武動物公園を訪れた小さな子どもたちが「お隣の日本最高齢のホワイトタイガー・リュウ君（20歳）のように元気で長生きして、東武動物公園にやってくる人を楽しませてください」と、馬肉と鶏肉を使った手作りの特製バースデーケーキを「ロッキー」君と「メープル」ちゃんにそれぞれ贈ったもの。

「ロッキー」君と「メープル」ちゃんは、２００７年１１月９日生まれの兄妹。

仲の良い兄妹だが、そろそろお年ごろ。

兄妹で一緒にすることは出来ない時期になったため、１２日のバースデーケーキもそれぞれ１つづつ別々に贈られた。

ホワイトタイガーは、インドに生息するベンガルトラの白変種。東武動物公園によると「全世界でも200頭あまり、国内には23頭ほどしかいない希少種」（同公園ＨＰより）とのこと。

「ロッキー」君と「メープル」ちゃんは東武動物公園の人気者で、来園者に可愛く寝そべる姿や大きなガラス越しに牙をむいて立ち上がる迫力満点の姿などを見せている。

１２日も、勇壮な姿を見せたかと思えば、贈られたバースデーケーキを猫のようになめるように食べ

残さずたいらげるなど

愛嬌のある姿を見せていた。

ところで、東武動物公園のホワイトタイガーといえば、先に、宮代町から特別住民票を贈られた国内最高例のリュウじいちゃん。

この日も、ちょっと足を引きずりながらもゆっくりと歩き回って元気さをアピール、訪れた人を楽しませていた。