【ダーク・プリンセス】
その2回目
「おまえが甘いものばかり注文するから、よけいに塩っ辛いのが食べたくなるんだ」
「そんなことより話を聞けよ。ほら、あれ、おれがよく行く取引先の山田社長、知って
るだろ? ダチョウみたいな顔で有名な男。
興奮すると頭を前後にふって、クエックエッってくちばしで突っつくみたいな」
「そんなの知るわけがないだろう。どこかで会った顔だとして、おまえの比喩が悪す
ぎて思い出せもしない」
「そいつがさ―――」
修司は食おうとした甘味噌おでんを皿にもどし、顔を左右に向け周囲に目をくば
った。知った顔がいないか、自分たちの話を聞いている風の男はいないか、細い
目がいっそう細くなっている。
「酔っている割にずいぶん慎重じゃないか。テキトー人間のおまえらしくもない」
「誰にも話すなと言われているからだよ。山田工業の山田社長がな、プラスティ
ック製品の加工処理で出たゴミ、あれを人跡未踏の山奥にこっそりと捨ててきた
そうだ」
「なんだって!」
おれはいっぺんで酒気がぬけた。
「産業廃棄物を捨てるなんて不法投棄じゃないか、違反だぞ。自然をなんだと
思っている」
動物好きなおれは当然のことながら自然を愛している。環境破壊はことのほか
許し難い行為なのだ。
「ちゃうちゃう、話はそこじゃないって」
修司は箸の先を振った。
「いいか、聞いておどろけ。山田社長が山奥に入っていったら、そこでなんと、
見つけたものがなんと―――」
顔がさらに寄り、おれの耳に触れそうになった。
「金だ、金! 金だぞ! ゴールドの延べ棒を見つけたってんだぜ!」
おれは耳を押さえてひっくり返った。
「耳元で大声を出すやつがあるか!」
「すごいだろう、1本拾っただけで、さよならビンボーだ。飛んでけ、ビンボー!
おれはビンボーが大っ嫌いなんだ!」
「わかったよ、すげえな。それより捨ててきたゴミを何とかしろよ」
修司は口を捻じ曲げ、それからくすくす笑い、すわった目でおれを見た。
「信じてないんだなあ。もう、武ちゃんったら」
「おまえのそれ、明日になったら話の内容を覚えてないってレベルだろう」
「おれだって最初は信じてなかったよ。山田のじいさんだって、外はメッキ、
中身はテングステンの偽物だと思ったそうだ。だけど物は試し、拾って帰って
専門家に見せたら、これが百パーセントの純金だった」
「ふうん」
「じいさんは書斎の金庫を開けてそいつを見せてくれたよ。独特の澄んだ光
を放ち、不純物を寄せ付けない優雅な色で、手に持つとずっしりと重さを感じ
る。ああいうのを本物というんだろうな」
ガラスとプラスティックの見分けもつかない男がよく言うじゃないか。
きっと金のホームページで真贋の見分け方でも読んで、それでつけてきた
にわか知識なのだろう。