弦楽四重奏曲

ベートーヴェンは、生涯に１６曲の弦楽四重奏曲を書いていて、これは３２曲のピアノ・ソナタ、９曲の交響曲とともに、作曲家の創作活動の３つの基本柱の一つとなっています。そしてこの１６曲は、ほぼ同じ数だけ３つの創作時期に渡って創作が行われている。それを示すと、以下のようになる。

第１期（１７９２－１８０２）
作品１８の１～６　これが弦楽四重奏曲第１番から第６番である。
第２期（１８０３－１４）
作品５９の１～３　これが第７番から第９番である。この３曲は「ラズモフスキー第１～３番」と呼ばれている。
作品７４　第１０番「ハープ」
作品９５　第１１番「セリオーソ」
第３期（１８１５－２７）
作品１２７　第１２番
作品１３０　第１３番
作品１３１　第１４番
作品１３２　第１５番
作品１３５　第１６番
このうち、第１２・１５・１３番の順で、「ガリツィン第１～３番」と呼ばれている。実は、このほかに、作品１３３として、「大フーガ」の名を持つ弦楽四重奏曲があるが、これは元々は第１３番の終楽章に当たるもので、長大すぎるということで、友人の勧めにより、独立させたものです。第１３番の新たな終楽章は、第１６番が完成された後に作曲され、これがベートーヴェンの作曲し完成した最後の楽章ということになった。

さて、作曲順であるが、ピアノ・ソナタが、その第１９・２０番を除いて、ほぼ番号順と言ってよかったのに対し、弦楽四重奏曲では、全１６曲の完成は、以下のようであった。
３・１・２・５・６・４（４・６、との説もある）、７・８・９・１０・１１（中期はほぼ順番通り）、１２・１５・１３（「大フーガ」付）・１４・１６・１３の新しい終楽章、である。

ハイドンが８３曲、モーツァルトは２３曲の弦楽四重奏曲を書いた。古典派から出発したベートーヴェンが弦楽四重奏曲を書くのは必然的なことであった。いやそれ以上に、作品番号１１１でピアノ・ソナタを書き上げ、作品番号１２５で交響曲の最終作所謂「合唱付き」を書き上げ、作品１２７から始まった後期の弦楽四重奏曲群。ここにこそベートーヴェンの生涯の総決算たるべき音楽が秘められている。勿論ベートーヴェンもこのことを意識していただろう。これらの作品を書いた後のことだろう、「私はやっと自分の書きたいものが少しだけ書けた。」このような発言をどこかの伝記本で読んだことを覚えている。（今その本を見つけられず、多少言葉が違っているだろうが、そのような内容だったと思う。）私は、「第９交響曲」の終楽章を聴いた後、そこに述べられた大きな思想・思索の跡にいつも感動を覚えざるを得ない。しかし、「第９」は「第１０」の一つ前の交響曲にはならなかった。だが、ここに弦楽器４本からなる澄明な作品群がある。私はこれらの作品に接するとただただ感謝するだけである。どれだけ理解しているかは甚だ心もとない。ただ聴き続けるだけである。
以前雑誌で、戦前の話のこと、２人の青年が、ベートーヴェンの後期の弦楽四重奏曲について語りあった、喫茶店かどこかで、などと言う記事を見て、今果たして、このような青年たちは出るのだろうか、などと考え込んでしまう。物質的に豊か過ぎる故に、精神は極めて貧弱なのが今の時代なのではないかなどと思うのである。