まずはヘッジファンドの設立から始めるべきだったか？

　今回のFOSS4G Tokyoのパネルディスカッションで、「ヘッジファンド」という言葉が結構盛り上がった。ていうか、私が「今の会社を始める前に、まずヘッジファンドをやらなければならなかったと思う」と話したことがきっかけ。

　なぜ、いきなりここでヘッジファンドが出てきたかというと、伏線があり、2日目のChris Holmesの基調講演の際に、彼の会社の設立の経緯が説明された。OpenGeoは、非営利組織のThe Open Planning Projectが母体で、それはヘッジファンドのオーナーが「慈善事業」として行っているのだ。ChrisはGeoServerの開発プロジェクトを2001年から手がけてきているのだが、2007年になってようやく彼のチーム（合計3名）の給料が払えるようになるまでは、ずっとこの非営利組織が補填していたことになる。そして、ビジネスとしての芽が見えてきたことを、このファンドのオーナーは逃さない。直ちに、「人を雇え」と成長軌道に乗せることを指示したのだ。非営利組織が株主のFOSS4Gベンチャーの誕生である。そして、北米と欧州からJava系の選りすぐりのFOSS4G開発者をスカウトして、ついにはPostGISのPaul Ramseyまで雇って、わずか2年で有数の影響力を誇るFOSS4G企業になった。

　この経緯を聞いて、私は「う～ん、さすが資本主義の胴元、アメリカだけある」とうなった。オープンソース企業も、アメリカ流のやり方で、短期間に急成長させるつもりだ。

　私の会社もChris達が始めた頃の2002年に設立されている。以来、会社の経営を維持するために、FOSS4Gとは直接関係ない仕事も当初は沢山やらざるを得なかったし、受託開発による売上がどうしても多くなり、それが故に計画的なコントリビューションが実現しないことが大きな悩みだった。ピュアにオープンソースコミュニティへの関わりを求める社員にとっては、食べるための現実がストレスになった。

　いろいろな失敗を繰り返す中で多くのことを学んだのだが、それにしても、先立つもの＝「安定的な資金」がもう少しでもあったのなら、もっとFOSS4Gコミュニティに還元できていたであろうと思うと、Chrisの会社がうらやましい。日本には非営利領域＊に資金を提供するようなエンジェルが見あたらないではないか。
　（＊私の会社は営利企業だが非営利領域っぽい企業orz..）

　ならば、今から投資ファンドを始めようかな、と。「Dangerous Rabbit投資事業組合」、一口50万円で、皆様から資金と集める。社会発展に寄与する企業を主体に投資し、安定的な収益を狙う・・・

　冗談はさておき、この資本主義の世界、どんな夢でも、それを実現させるには人と物を動かすお金が最低限必要だ。同じお金ならば、社会発展の方向に使うべきだし、FOSS4Gの普及は、まさにその方向である。それにしても、日本でこの手の事業体を営むということは、アメリカに比べてかくも回り道をさせられることか。嗚呼。

あわや飢饉に・・・

　シドニー、TokyoとFOSS4Gカンファレンスに勢力を注いでいて、すっかり自宅の方をおろそかにしていた。
　中でも、50匹ほどいるカブトムシ。シドニーに行く1週間前に申し訳程度に土を増量しただけで、実質2ヶ月以上も土替えをせず放置状態。

　で、今日になって飼育ケースを開けてみた。すると、
　黒いのはほぼ全部幼虫の糞！

　何と、土がない！ほぼ全部カブトムシの幼虫の糞だ。いつからこうなったか、であるが、増量した土を食べ尽くしてしまった訳なので、かなり飢えに苦しんでいたはず。飼育ケースは5つあるが、これらすべてがこんな状態。早速真新しい腐葉土に入れ替えた。幼虫君、待たせてすまなかった・・・