Google Developer Dayが先日都内で開催されたことによるのだろうが、このところGoogleに関するニュースが多い。
その中でも、「
自社の配送状況をGoogle Mapsでトラッキング? シンプルさで企業に切り込むGoogle」の記事を読んで、共感するところと思うところがあった。
業務用であっても、もちろんコンシューマ用であっても、一般的に利用者の利便性を考えた場合に、そのユーザーインターフェイスはシンプルでわかりやすくなくてはならない。ただ、利用者のニーズは、シンプルさの上に"柔軟さ(一種の多種多様さ)”をも要求しているので、そのチューニングの仕方が難しい。
コンシューマ向け、あるいは業務利用でもサービスパッケージとして企画する場合は、提供する機能、ユーザーインターフェイス、そして提供価格体系などの総合的な「商品性」が問われるのだが、一方、業務用のカスタマイズシステムでは、はなから「商品性」が忘れられて、予算の限り何でも機能追加をしてしまうシステムがついつい横行してしまう。それは良いことではなくて、本来は絞り込みが必要だと思う。
さて、
この記事、実は昔から言い古されていることを語っているに過ぎないのだが、Googleが言うと、それは一瞬の間に「期待」に変わることになる。つまり、そういうものをまもなく出してくるんだな、、、とういことだ。
配送状況のトラッキングは、フリートマネジメントシステムなどと呼ばれており、もう10年以上も前から専門業者が世界中に乱立しているソリューションである。大会社向けのガチガチの作り込みを得意とするところもあれば、中小法人向けにシンプルな機能を安価なASPで提供するところもある。携帯キャリアの関連会社が通信ネットワークを活用して提供していることもあるが、こうしたソリューションプロバイダは比較的小規模な事業者である。そこに、Googleがサービスを(無料で)提供してきたらどうなるだろうか。ガチガチの作り込みの部分は依然として専門業者の領域だが、シンプルなサービスを提供してマスを狙う事業者にとっては困惑させられるだろう。
この件もそうだが、一体Googleはどこまで自分の領域を広げるのだろうか。やれそうなことはみんなやってしまったら、様々な領域にある既存の事業者が大きな影響を受けるだろう。
この話、実は90年代半ばのマイクロソフトに似ている。彼らはWindows95の時代になって、”OS”として提供するアプリケーションをどんどん増やしていった。よく知られるのはWebブラウザだ。当初はNetscapeが独自の領域を築くかに見えたが、IEのリリースによって、一気に飲み込んでしまった。Officeアプリケーションもそうだ。ワープロソフトとして盤石に見えた一太郎や(アメリカでは)ワードパーフェクト、そして表計算ソフトのロータス123は事業基盤を失った。マイクロソフトは、PCで標準的に必要となる領域を「OS(+Office)」の事業領域であると決めて、従来からそこで営んできた中小のパッケージソフトウェア事業者達を吹き飛ばしてしまった。ペイントのような汎用的お絵かきソフトウェアも、パッケージソフトウェア事業者のささやかな夢を吹き飛ばし、結局は専門的な用途に提供しているベンダだけが生き残った。Vistaにおいては、デジタル写真用の管理ツールを標準で提供しているが、これもよく考えてみれば同じようなストーリーである。
こうして、マイクロソフトは、PCにおいて絶対の支配者となったのだが、インターネットの世界ではどうやらGoogleがそういう地位を占めそうだ。インターネットを前提として「あったらいいな」という(比較的シンプルな)サービスを提供している事業者は、いずれはGoogleがやってきて駆逐される。シンプルなフリートマネジメントシステムもその一つだろう。
Googleは、マイクロソフトがせっせと築き上げたPCという基盤をそっくり活用して、マイクロソフトが自己実現できなかった出来なかった”メディア”としての地位を徐々に独り占めしつつある。メディアは支配することによってさらにその価値を増すので、自分の隙間を埋めるために、今後もありとあらゆる分野でGoogleブランドの何か(しかし既に誰かがやっていたもの)を提供し続けるだろう。
Googleに対して共感する人が沢山いるが、それは、一昔前のマイクロソフトに対して共感するのと本質的には同じである。一件ものすごくユーザー寄りに見えるGoogleであるが、マイクロソフトがプロプラエタリな時代にビジネスの基盤を作ったのに対して、Googleはオープンソースやコラボレーションの時代にビジネスの基盤を作ったのとの、ほんの少しの違いがあるだけだ。