伝統的な町並みが残る近江八幡市旧市街で、同志社大と滋賀県立大の二つのゼミが、市管理の町家を拠点にした「まちなか研究所（仮称）」を５月に相次いで立ち上げる。学官共同の取り組みで、学生が観光振興や町家の活用などを研究し、無償で貸す市に活性化策を提案する。
旧市街は豊臣秀次が築いた城下町。左義長まつりで知られる日牟禮（ひむれ）八幡宮や観光名所の八幡堀がある。約４００軒の町家が立ち並ぶが、近年は人口減や少子高齢化で空き町家が増えている。
同志社大・井口貢教授（文化・観光政策）のゼミは、近江八幡市多賀町の築約１００年の町家「旧吉田邸」を拠点にする。大学院生の演習「文化政策まちづくり観光研究」など二つの演習を行いつつ、観光や文化の振興を現場から考える。
滋賀県立大の濱崎一志教授（都市史・保存修景）のゼミは、同市永原町上の旧家「奥村邸」を活用する。家の断面図作成を通じて学生に町家の機能を理解させ、「建物を傷つけずに高齢者に不便な段差を解消する」といった課題の解決法を考えさせる。周辺の町家の活用例も調査する。
両ゼミとも地域住民と交流を深め、将来的には旧市街の活性化につながるまちづくり活動を模索する。
井口教授は「近江八幡は町も人も魅力的。学生が学ぶ意義は大きい」と話す。台湾人留学生で同志社大院生の郭育仁（カクイクジン）さん（３１）も「人々が美しい町並みをなぜ残せたのか研究したい」と近江八幡の町や祭りに興味津々だった。
（4月24日付け京都新聞・電子版）
