59. 母校再訪

5月9日、母校の国民学校を訪れました。道路から少し入った高台にありますが、入り口を間違えて、通り過ぎてしまいました。50メートルくらい引き返しました。

学校の面影は全然ありません。「ふれあい広場」という名称になっていて、男女6人がグラウンドゴルフをしていました。


戦争が終わって分散授業から本校に帰って、運動会があったことを思い出しました。グラウンドゴルフをしているところを走ったものです。

なにか当時のものが残っていないかと歩いてみました。
サクラの木は青葉になっています。わたしが小さい小さいサクランボを食べたサクラと同じかはわかりませんでした。

グラウンドの隅に旗を立てる石、幟枠（のぼりわく）とか旗杭（はたくい）とか言うらしいです。これが残っていました。


「謝恩記念　　森十造　　昭和十一年九月弐三日」の文字が刻まれていました。
確かにわたしたちの国民学校時代にもあったものです。

58. わたしの8月15日

1945（昭和20）年8月15日は晴天で、朝から強い日差しでした。

これから本土でも戦争になり、いっそう空襲がひどくなるということが言われていました。夏休みになると母屋の土地を借りて防空壕をとうちゃんと掘りはじめました。
家から百メートルくらい離れた竹やぶの斜面に横穴を掘りつつありました。ここは阿蘇火山帯の凝灰岩で、鍬で掘り岩のかけらは、ざるで外へ運び出しました。岩と言っても柔らかく、作業はしやすかったです。凝灰岩は当時はわが市にも櫟野石（いちのいし）と言って、石を切り出していました。今は八女の石灯籠が有名です。

15日の朝、鍬とざると湯を沸かして入れた土瓶を持って、作業中の防空壕に行きました。
午前中いっぱい作業して、昼食に帰りました。

一休みしていると、伯母さんところの養子のよっしゃんが来ました。
「おっつあん、戦争は終わったですバイ」
「……」
「ひる、放送のあって天皇陛下が言われたですケン」

それを聞いてとうちゃんもわたしも力が抜けてしまいました。
午後また防空壕つくりを続けるつもりで鍬とざるは置いてきましたが、それを取りに行く力もなくなりました。
そのあとはタタミにごろごろして過ごしました。

鍬とざるは何日かして取りに行きました。

その後作りかけの防空壕がどうなったかは知りません。

57. 空襲

家の前で騒がしい声がするので出てみると、山の向こう（生まれた町）が火事のようです。それも大規模の火災のようです。
「空襲やろ」
暗闇の中でだれかが言っています。

これは後でわかったのですが、昭和20年6月17日の深夜から18日午前1時ごろにかけて、市の中心部が被害を受けた空襲でした。

夜の空襲はもう1度、7月26日から27日にかけてやはり深夜に、諏訪川と堂面川にはさまれた市街地のほとんどが破壊され、焼き払われました。
このときも夜中でしたが、見ていました。真夏でもブルブル震えていました。

この２回の空襲では幸いにも生家は焼けませんでした。

被害に遭ったのは、終戦のわずか８日前、８月７日の昼ごろの空襲によるものです。この日17機のB24が工場地域を空襲しました。
そのときの爆弾1発がわが家から10メートルくらいのところに落下しました。そのためわが家のかわらは落ち柱は傾きました。

物的被害はあとでなんとかなりますが、とうちゃんのいとこは赤ちゃんを背負って昼の用意をしていました。そこへ爆弾の爆風が襲い、即死だったそうです。背中の赤ちゃんは幸い無事でした。子どものとうちゃんからずーつと後で「牛乳はないときだったし、もらい乳も出来ないし、育てるのに苦労しました」と聞きました。

＊空襲のとき、被害などは「大牟田の空襲を記録する会」の記録によりました。