代役のレイ・ブライアントがジャズフェスの主役になった日

　「入ります！」の名台詞で任侠映画ファンに愛された女賭博師シリーズは、江波杏子のはまり役だった。第１作「女の賭場」は、江波にとって58本目にして初めての主演映画というから驚く。それも事故で降板した若尾文子の代役だったという。急遽、予定されていた俳優が何らかの理由により出演できなくなることはよくあるが、本来演じるはずの俳優以上に演じきるのは容易なことではないだろう。

　72年6月23日、スイスのジュネーブ湖岸に面するモントルーで開催されたジャズ・フェスティバルでこの不測の事態が起きた。予定されていたオスカー・ピーターソンが出演を断ったことから騒動が始まる。主催者はステージに穴をあけるわけにはいかず慌てて代役を探すのだが、ジャズピアノの巨匠の代役となれば、ピアニストなら誰でもとはいかない。そして白羽の矢が立ったのはレイ・ブライアントだった。それまで大舞台でソロ・ピアノを弾いたことがないブライアントは躊躇するが、先輩格であるピーターソンの代役なら名誉とばかりに意を決する。この舞台は江波杏子同様、水を得た魚のように活き活きとしたソロを繰り広げ聴衆を圧倒した。

　ブライアントのディスコグラフィーを紐解くとモダンジャズの歴史を見るようだが、マイルスを初め、ロリンズ、ブレイキー等々、さらにベティ・カーターやカーメン・マクレイの歌伴、ビッグネイムのアルバムに参加しているにもかかわらず意外に印象は薄い。「ゴールデン・イヤリング」を筆頭に、数枚のリーダーアルバムは直ぐに浮かぶだろうが、サイドとして加わったアルバムを思い出せるだろうか。それは主役を立てることに徹底してまわっているからであり、決して主役以上のソロを取らない脇役を心得ているからである。それがひとたび主役に立つとモントルーの観客を一瞬にして魅了する力を発揮するのだ。

　モントルーから十数年後、当地でブライアントのソロを聴いた。モントルーとは比べようもない小さなステージだったが、あの大舞台と同じように気負いも気取りもなく、またよくある地方公演の手抜きもなく、ゴスペルを基盤とした味わい深いブルースを鍵盤に刻んでゆく。直向きに自分のジャズ人生を鍵盤に映し出しす姿は、巨匠と呼ぶのが相応しかった。その巨匠の代役は、どんなピアニストでも務まらない。