ＥＳ細胞：マウスの卵子使いクローン胚から作成＝理化学研究所

　理化学研究所の研究チームが、体外受精できなかったマウスの卵子を使い、胚（はい）性幹細胞（ＥＳ細胞）を効率よく作り出すことに成功した。体外受精に失敗した卵子は通常捨てられるが、研究チームはこれにマウスの体細胞の核を移植し、クローン胚からＥＳ細胞を作った。クローン胚由来のＥＳ細胞を、新鮮な卵子を使わずに作り出す方法として注目を集めそうだ。１９日付の米科学誌「カレント・バイオロジー」に発表した。

　研究チームは、体外受精を実施した９２０個のマウスの卵子のうち、受精しなかった卵子４３２個に体細胞の核を移植してクローン胚を作成。特定の化学物質に浸すことによって、クローン胚の６％からＥＳ細胞を作成できた。新鮮な卵子を使った場合（７％）とほとんど差がなかった。受精失敗後に２４時間保存した卵子でも、４％からＥＳ細胞ができた。

　作成されたＥＳ細胞は、新鮮な卵子から作ったＥＳ細胞と同様に、さまざまな器官や組織に発達する能力が確認された。

　また、体外受精で受精しなかった別の卵子に体細胞の核を移植し、３５７個のクローン胚をメスのマウスの子宮へ戻したが、子どもは１匹も生まれなかった。体外受精しなかったマウスの卵子は、ＥＳ細胞を作る能力はあるものの、子どもまでは成長できないらしい。

　ヒトクローン胚からのＥＳ細胞が実現すれば、患者と同じ遺伝情報を持つ器官や組織を作ることができ、難病治療につながると期待されているが、胚を作るための新鮮な卵子の入手方法が課題になっている。研究チームの若山照彦・ゲノム・リプログラミング研究チームリーダーは「体外受精しなかった卵子がＥＳ細胞作成に使えることが、ほ乳類で初めて確認できた。ヒトでも体外受精せず廃棄する卵子を使えるようになれば、健康な女性や不妊患者から卵子を新たに採取する必要がなくなるかもしれない」と話している。【永山悦子】

[毎日新聞 / 2007年2月20日]