栃木・田臥が導いた２２点差逆転！「誰一人諦めていなかった」／Ｂリーグ
サンケイスポーツ 5/15(月) 7:00配信
Ｂリーグ・チャンピオンシップ準々決勝第２戦（１４日、宇都宮体育館ほか）初代王者を懸けて２戦先勝方式で４試合が行われ、ＰＧ田臥勇太（３６）率いる東地区１位の栃木は、同３位でワイルドカードの千葉を７７－７０の逆転で破って２連勝とし、４強を決めた。中地区３位でワイルドカードのＳＲ渋谷に９８－８２で快勝した同１位の川崎、中地区２位の三遠を８３－７４で破った東地区２位のＡ東京、西地区２位の琉球を８１－７５で下した同１位の三河も１９日からの準決勝に進んだ。
万雷の拍手が鳴り止まない。試合終了残り１０秒を切って、スタンドをチームカラーの黄色に染めた栃木のファンが、スタンディングオベーションだ。最大２２点差をはね返す大逆転勝ちで手にした４強入り。スコアこそ６得点、４アシストでも、３６歳で司令塔の田臥がチームを支えた。
「誰一人諦めていなかった。（逆転に向けて）どう展開していくか、ひたすら考えていました」
初戦を落とし、背水の陣で臨む千葉に出だしから猛攻を許し、前半を２８－４３で折り返した。主将の田臥を中心にしたハーフタイムでの確認事項は２つ。「ディフェンスファースト」と「１点ずつ返す」－。後半はコート場でも“呪文”のように選手が声を掛け合った。第３クオーター（Ｑ）でＳＧ遠藤を皮切りにした４連続の３点シュート。一気に差を詰め、最終第４Ｑでの逆転劇につなげた。
因縁の相手だった。１月の全日本選手権では、優勝した千葉に準々決勝で６２－８１の大敗。地区優勝へのマジックナンバーを１としていた４月末の対戦では、ホームで２連敗を喫していた。「やり返そうと思って挑んだ」と田臥。短期決戦で難敵を撃破し、一気に波に乗る気配が漂った。
２０日からの準決勝は、ホームに西地区を制した三河を迎える。ナショナルリーグ（ＮＢＬ）時代の２年前、プレーオフ準決勝で２連敗した相手だ。「一戦必勝。リベンジしたい」。３６歳の短い言葉に、強い覚悟がにじんだ。