みゆ希姉は顔を上げて、オレから少し離れて続けた。
「今日は確かにホントに辛かったんだよ・・・でも、それはもういいの・・・。ただね・・・ただ・・・こんな時ユウくんならそばにいてくれるかな、あたしのこと好きだって思ってくれてるんだから、いてもらっちゃえばいいんだよねって・・・勝手に思って・・・ユウくんの気持ちを利用しようって思ったんだ。ちょっと自作自演？ そして思った通りになっちゃった。要するにユウくんを・・・彼の代わりにしたの。それにさ・・・ユウくんてばすごく紳士的じゃない・・・。いい子だね、ホントに、ユウくんは・・・。それが嬉しくて・・・でもなんか申し訳なくて・・・。」
「イヤ、いいんだよ。オレでもみゆ希姉の役に立ったら良かったし。」
「・・・ごめんね・・・。」
「いいってば。まあ、何とか大丈夫そうだね。大丈夫ならオレ、帰るわ。」
「・・・帰るの？」
「だって一人暮らしの女性の部屋にオレみたいな怪しい男がいたらまずいでしょ。」
「ユウくんは怪しくなんかないよ。っていうか・・・いてよ・・このまま。」
て・・・ナニ言い出すの、だよね。当然オレはビックリした。
「え？ イヤ、やっぱまずいでしょ、それ。」
「・・・だから言ったでしょ。・・・いてもらっちゃおうと思ったんだって。彼の代わりなんて言ったけど・・・違うん
だよ・・・ホントは・・・。あたし、あたしもユウくんのこと好きだよ。」
「・・・！！」
「いつの間にか・・・あたしも惚れちゃってたんだよ。ユウくんのこと愛してるよ、本気で・・・。」
「・・・本気？」
「本気。」
「マジで？」
「大マジ！！」
「・・・あの人のことは・・・いいのかよ・・・。」
「帰って来ない男のことなんか待つことないって言ったの、誰よ？」
「・・・イヤ、オレですけど・・・。」
「あの時はムキになっていろいろ言い返したけど・・・でもね、そんな風に真剣にあたしに意見してくれるユウくんのこと考えてたらさ・・・ユウくんの言葉を考えてたらさ・・・もっともだって思うようになっちゃって。それまで面と向かってそんな風に言う人いなかったの。たいていはあたりさわりなく、考えもせず支持してくれる人が多かった。ああ、マドカは違うよ、彼女は真剣に考えて、結果あたしの考えに同調してくれてるの。でも、ユウくんみたいに真っ向から違う意見を言ってくれると、考え直すきっかけにもなったんだ。だから・・・。だからそばにいて。」
「みゆ希姉・・・。」
そんな風にみゆ希姉に切なげに言われて、こんなオレが断れたと思う？ 簡単に乗せられちゃたよ・・・。今度はオレの方からみゆ希姉を抱きしめて・・・で、気がついたら・・・気が・・・ついたら・・・。
だああ――――――っ！！ イヤイヤイヤ！ やっぱ言わなきゃダメ？！・・・つか・・・ナニよその顔・・・。
ああ～！！！！！！ だから言いたくなかったんだってば！！ えー、そうですよ！！ オレはみゆ希姉に手を出しましたあ！！ 懺悔します！！ でも、頼むからみゆ希姉のあの人――旦那さんには黙っといてね・・・。言えるわけないでしょって？ そりゃそうだよねえ！！・・・でもね、その時はそういう状況だったんだからフリンだなんて言わないでね。オレはともかくみゆ希姉にフリンした女なんて烙印は押さないであげて！！ やっぱ酔った勢いもあったと思うし、仕方なかったんだよ・・・。その時は・・・あの人はどこにいるかわかんなかったんだし、もとより結婚してたわけでもなかったんだし・・・みゆ希姉に聞いたところじゃ恋人だったわけでもないそうだし・・・。わかってますよ、今更手なんか出しませんよ。それは絶対、神かけて誓いますとも。二度と手は出しませんって。
でも・・・その頃はね・・・。オレもバカだったよね・・・。すみません、一度の過ち――過ちですか？これ・・・真面目だったんだよ、オレもみゆ希姉も。ホントに真剣だったの・・・。そして一度じゃないです。・・・しばらくそういう関係でした。ああ・・・どこまで暴露？ どんだけぶっちゃけだよ・・・。もう、この際喋っちゃうけどさ・・・。でも、本当に真面目に真面目なつきあいでした、気持ちは真剣だったのよ・・・本当に・・・。もちろんこれこそ秘密の関係だったよ。マドカさんは・・・わかんないな、あの人は気づいてたかもね。指摘はされなかったけどね・・・。だって、オレ達の関係が長続きするとはマドカさん、思ってなかっただろうから・・・実際その通りだったし。すぐ切れるってわかってたからわざわざ意見しなかったんじゃないかな。そう、半年くらいだよ、そういうつきあいしてたのは。半年ほどズルズルと・・・ね。
でもその半年ほどたった頃にね、オレ、ちょっと体調崩して・・・っていうか、病状が一時的に悪化して倒れちゃったの。何年かに一度はやっちゃうのよ――オレってちょっと調子いいとすぐ油断しちゃうからさ・・・ていうか・・・その頃は逆に無理してたのかもね・・・。いろいろ思うところがあってさ・・・。
病院に放り込まれて、マドカさんから聞いてみゆ希姉が見舞ってくれたんだけど・・・。
あ、この時は百合恵さんじゃなくマネジャーが手配したから病室も普通の個室だったよ。百合恵さんに任せると特別室になっちゃうんだよね～。参るよ、あれは。・・・
みゆ希姉はオレの病気のことも知ってはいたけど、実際悪くなったところ見せちゃったのはその時が初めてだった。すっごく心配してくれたんだけどね・・・ああ、君も気持ちわかるよね、みゆ希姉の心配な気持ち・・・。それに・・・ああ・・・そうだよ、オレ、同じようなこと言ったの・・・病室のベッドの上で・・・ね。
「みゆ希姉、ごめんね・・・。オレ、あなたに甘え過ぎちゃった。」
って・・・。
「なに？ 甘え過ぎちゃったって・・・そんなことないよ？」
「あるよ。・・・わかってたのにね、オレ・・・このからだだから誰とも一緒になんないって決めてるのに、つい・・・みゆ希姉に悪いことしちゃったね。」
「悪くなんかないよ、あたしは本当に」
「みゆ希姉がオレを思ってくれてるのはよくわかってる、けど、やっぱ二番目でしょ？」
「・・・ユウくん・・・。」
「オレ、わかってたんだよ、やっぱりオレはみゆ希姉にとって二番目なんだなってこと。だって・・・じゃなけりゃそんな切ない目はしないよね？ オレに抱かれてても・・・イヤじゃないのはわかってたけど、幸せってわけでもなかったでしょ？」
「そ・・・そんなこと・・・」
「なくはなかったよね。オレも、ホント言うと気づいてたの。でも、気づかないフリしてた。何故って、オレがみゆ希姉にすがっていたかったから・・・わかっていても・・・誰とも一緒になんないって決めてても、みゆ希姉の心はいつもあの人に向いてるってわかってても！！ それでも・・・すがっていたかったんだ・・・。いっときでいい、今しばらくの間だけでいいって・・・そう思いながらね。」
「ユウくん・・・。」
「もしかしたらみゆ希姉もあの人のこと、振り切ってみようとしたんじゃないの？ それで思い切ってオレに向いてみたんじゃないの？ 試しに、とまでは言わないけど。それに、もしかしたら・・・今の自分が幸せだよって思ってもらえる方があの人も喜んでくれるんじゃないか・・・とかも・・・考えちゃったんじゃないの？ でも、やっぱり振り切れやしないんだよね。」
「・・・・・・。」
「・・・図星かな・・・。」
みゆ希姉はしばらくうつむいてじっと黙り込んでいたけど、やがてポツリと答えたよ。
「・・・・・・ごめん・・・。」
「謝らないでよ。別に咎めてなんかいないよ。」
「だって・・・あたし・・・結局はユウくんの思いを裏切ってたんだもの。バカだね・・・同時に彼のことも裏切っちゃって」
「裏切ってなんかいないでしょ！ みゆ希姉もマジメだねえ～。気持ちは一途にあの人の方向いてたんだからさ、裏切ってなんかいないって。」
「でも、それじゃ余計ユウくんを裏切ったことになるよ・・・。」
「それもないって。オレの思いにも応えてくれようとしたじゃないのさ。心や思いはイチ方向にしか向けられないもんじゃないとオレは思うよ。八方美人て言葉があるでしょ。何人いてもその人数分だけ愛せるなんて実に愛情深いことじゃないの。だからって不倫や浮気をどんどんしなさいなんて言うつもりもないけどね。そこは節度と規律は守んなきゃ、だけど。とにかくみゆ希姉、自分を責めるのだけはやめてね。悪いとしたらオレも同罪だよ・・・。ていうか、あの人に会えないみゆ希姉の寂しさに付け込んだオレが悪かったよね、一緒になる気もないくせにさ。・・・ごめんね、みゆ希姉。オレが一番バカでした。」
「何言ってんのよ・・・。・・・ううん・・・そだね、ユウくんが一番バカだよ・・・なんで全部被るのよ・・・。だから余計切ないんじゃないの・・・。」
みゆ希姉はそうつぶやいて目を拭った。でも、その指先から涙が伝い落ちるのをオレは見ちゃった。あ～あ・・・とうとうオレがみゆ希姉を泣かせちゃったよ・・・。もう、サイテーだよね・・・。
・・・TO BE CONTINUED．
「今日は確かにホントに辛かったんだよ・・・でも、それはもういいの・・・。ただね・・・ただ・・・こんな時ユウくんならそばにいてくれるかな、あたしのこと好きだって思ってくれてるんだから、いてもらっちゃえばいいんだよねって・・・勝手に思って・・・ユウくんの気持ちを利用しようって思ったんだ。ちょっと自作自演？ そして思った通りになっちゃった。要するにユウくんを・・・彼の代わりにしたの。それにさ・・・ユウくんてばすごく紳士的じゃない・・・。いい子だね、ホントに、ユウくんは・・・。それが嬉しくて・・・でもなんか申し訳なくて・・・。」
「イヤ、いいんだよ。オレでもみゆ希姉の役に立ったら良かったし。」
「・・・ごめんね・・・。」
「いいってば。まあ、何とか大丈夫そうだね。大丈夫ならオレ、帰るわ。」
「・・・帰るの？」
「だって一人暮らしの女性の部屋にオレみたいな怪しい男がいたらまずいでしょ。」
「ユウくんは怪しくなんかないよ。っていうか・・・いてよ・・このまま。」
て・・・ナニ言い出すの、だよね。当然オレはビックリした。
「え？ イヤ、やっぱまずいでしょ、それ。」
「・・・だから言ったでしょ。・・・いてもらっちゃおうと思ったんだって。彼の代わりなんて言ったけど・・・違うん
だよ・・・ホントは・・・。あたし、あたしもユウくんのこと好きだよ。」
「・・・！！」
「いつの間にか・・・あたしも惚れちゃってたんだよ。ユウくんのこと愛してるよ、本気で・・・。」
「・・・本気？」
「本気。」
「マジで？」
「大マジ！！」
「・・・あの人のことは・・・いいのかよ・・・。」
「帰って来ない男のことなんか待つことないって言ったの、誰よ？」
「・・・イヤ、オレですけど・・・。」
「あの時はムキになっていろいろ言い返したけど・・・でもね、そんな風に真剣にあたしに意見してくれるユウくんのこと考えてたらさ・・・ユウくんの言葉を考えてたらさ・・・もっともだって思うようになっちゃって。それまで面と向かってそんな風に言う人いなかったの。たいていはあたりさわりなく、考えもせず支持してくれる人が多かった。ああ、マドカは違うよ、彼女は真剣に考えて、結果あたしの考えに同調してくれてるの。でも、ユウくんみたいに真っ向から違う意見を言ってくれると、考え直すきっかけにもなったんだ。だから・・・。だからそばにいて。」
「みゆ希姉・・・。」
そんな風にみゆ希姉に切なげに言われて、こんなオレが断れたと思う？ 簡単に乗せられちゃたよ・・・。今度はオレの方からみゆ希姉を抱きしめて・・・で、気がついたら・・・気が・・・ついたら・・・。
だああ――――――っ！！ イヤイヤイヤ！ やっぱ言わなきゃダメ？！・・・つか・・・ナニよその顔・・・。
ああ～！！！！！！ だから言いたくなかったんだってば！！ えー、そうですよ！！ オレはみゆ希姉に手を出しましたあ！！ 懺悔します！！ でも、頼むからみゆ希姉のあの人――旦那さんには黙っといてね・・・。言えるわけないでしょって？ そりゃそうだよねえ！！・・・でもね、その時はそういう状況だったんだからフリンだなんて言わないでね。オレはともかくみゆ希姉にフリンした女なんて烙印は押さないであげて！！ やっぱ酔った勢いもあったと思うし、仕方なかったんだよ・・・。その時は・・・あの人はどこにいるかわかんなかったんだし、もとより結婚してたわけでもなかったんだし・・・みゆ希姉に聞いたところじゃ恋人だったわけでもないそうだし・・・。わかってますよ、今更手なんか出しませんよ。それは絶対、神かけて誓いますとも。二度と手は出しませんって。
でも・・・その頃はね・・・。オレもバカだったよね・・・。すみません、一度の過ち――過ちですか？これ・・・真面目だったんだよ、オレもみゆ希姉も。ホントに真剣だったの・・・。そして一度じゃないです。・・・しばらくそういう関係でした。ああ・・・どこまで暴露？ どんだけぶっちゃけだよ・・・。もう、この際喋っちゃうけどさ・・・。でも、本当に真面目に真面目なつきあいでした、気持ちは真剣だったのよ・・・本当に・・・。もちろんこれこそ秘密の関係だったよ。マドカさんは・・・わかんないな、あの人は気づいてたかもね。指摘はされなかったけどね・・・。だって、オレ達の関係が長続きするとはマドカさん、思ってなかっただろうから・・・実際その通りだったし。すぐ切れるってわかってたからわざわざ意見しなかったんじゃないかな。そう、半年くらいだよ、そういうつきあいしてたのは。半年ほどズルズルと・・・ね。
でもその半年ほどたった頃にね、オレ、ちょっと体調崩して・・・っていうか、病状が一時的に悪化して倒れちゃったの。何年かに一度はやっちゃうのよ――オレってちょっと調子いいとすぐ油断しちゃうからさ・・・ていうか・・・その頃は逆に無理してたのかもね・・・。いろいろ思うところがあってさ・・・。
病院に放り込まれて、マドカさんから聞いてみゆ希姉が見舞ってくれたんだけど・・・。
あ、この時は百合恵さんじゃなくマネジャーが手配したから病室も普通の個室だったよ。百合恵さんに任せると特別室になっちゃうんだよね～。参るよ、あれは。・・・
みゆ希姉はオレの病気のことも知ってはいたけど、実際悪くなったところ見せちゃったのはその時が初めてだった。すっごく心配してくれたんだけどね・・・ああ、君も気持ちわかるよね、みゆ希姉の心配な気持ち・・・。それに・・・ああ・・・そうだよ、オレ、同じようなこと言ったの・・・病室のベッドの上で・・・ね。
「みゆ希姉、ごめんね・・・。オレ、あなたに甘え過ぎちゃった。」
って・・・。
「なに？ 甘え過ぎちゃったって・・・そんなことないよ？」
「あるよ。・・・わかってたのにね、オレ・・・このからだだから誰とも一緒になんないって決めてるのに、つい・・・みゆ希姉に悪いことしちゃったね。」
「悪くなんかないよ、あたしは本当に」
「みゆ希姉がオレを思ってくれてるのはよくわかってる、けど、やっぱ二番目でしょ？」
「・・・ユウくん・・・。」
「オレ、わかってたんだよ、やっぱりオレはみゆ希姉にとって二番目なんだなってこと。だって・・・じゃなけりゃそんな切ない目はしないよね？ オレに抱かれてても・・・イヤじゃないのはわかってたけど、幸せってわけでもなかったでしょ？」
「そ・・・そんなこと・・・」
「なくはなかったよね。オレも、ホント言うと気づいてたの。でも、気づかないフリしてた。何故って、オレがみゆ希姉にすがっていたかったから・・・わかっていても・・・誰とも一緒になんないって決めてても、みゆ希姉の心はいつもあの人に向いてるってわかってても！！ それでも・・・すがっていたかったんだ・・・。いっときでいい、今しばらくの間だけでいいって・・・そう思いながらね。」
「ユウくん・・・。」
「もしかしたらみゆ希姉もあの人のこと、振り切ってみようとしたんじゃないの？ それで思い切ってオレに向いてみたんじゃないの？ 試しに、とまでは言わないけど。それに、もしかしたら・・・今の自分が幸せだよって思ってもらえる方があの人も喜んでくれるんじゃないか・・・とかも・・・考えちゃったんじゃないの？ でも、やっぱり振り切れやしないんだよね。」
「・・・・・・。」
「・・・図星かな・・・。」
みゆ希姉はしばらくうつむいてじっと黙り込んでいたけど、やがてポツリと答えたよ。
「・・・・・・ごめん・・・。」
「謝らないでよ。別に咎めてなんかいないよ。」
「だって・・・あたし・・・結局はユウくんの思いを裏切ってたんだもの。バカだね・・・同時に彼のことも裏切っちゃって」
「裏切ってなんかいないでしょ！ みゆ希姉もマジメだねえ～。気持ちは一途にあの人の方向いてたんだからさ、裏切ってなんかいないって。」
「でも、それじゃ余計ユウくんを裏切ったことになるよ・・・。」
「それもないって。オレの思いにも応えてくれようとしたじゃないのさ。心や思いはイチ方向にしか向けられないもんじゃないとオレは思うよ。八方美人て言葉があるでしょ。何人いてもその人数分だけ愛せるなんて実に愛情深いことじゃないの。だからって不倫や浮気をどんどんしなさいなんて言うつもりもないけどね。そこは節度と規律は守んなきゃ、だけど。とにかくみゆ希姉、自分を責めるのだけはやめてね。悪いとしたらオレも同罪だよ・・・。ていうか、あの人に会えないみゆ希姉の寂しさに付け込んだオレが悪かったよね、一緒になる気もないくせにさ。・・・ごめんね、みゆ希姉。オレが一番バカでした。」
「何言ってんのよ・・・。・・・ううん・・・そだね、ユウくんが一番バカだよ・・・なんで全部被るのよ・・・。だから余計切ないんじゃないの・・・。」
みゆ希姉はそうつぶやいて目を拭った。でも、その指先から涙が伝い落ちるのをオレは見ちゃった。あ～あ・・・とうとうオレがみゆ希姉を泣かせちゃったよ・・・。もう、サイテーだよね・・・。
・・・TO BE CONTINUED．
