ヒト、この不思議なる動物③～発情期

「発情期がない，もしくは年中発情している」

というのは，ヒトの大きな特徴のようです。

発情：成熟した動物がその本能として一定の時期に交尾欲を起こすこと。（新明解国語辞典第４版）

　動物にとって，もっとも重要なのが「個体の維持」と「種の保存」。「個体の維持」すなわち「生きること」に必要な行動は，息をすること（呼吸）と食べること（食物摂取）。「種の保存」すなわち「子孫を残すこと」に必要なのは，交尾することと子どもを生むこと。

　そして，動物の場合，通常，発情期というものがあることによって，確実に交尾し生殖することを可能にしています。

　ところがヒトの場合，特定の発情期というものがないかわりに，交尾しようと思えばいつでも可能。常にスタンバイの状態にあります。

　ヒトにもっとも近いといわれるチンパンジーは，メスにだけ発情期があって，期間は１０日，周期は約一カ月。オスはメスの発情期に合わせて発情するとのこと。ボノボというチンパンジーの仲間は，発情期があいまいで，ヒト並に年中発情状態らしい。ここから考えると，ヒトの「年中発情」の歴史はかなり古く，アウストラロピテクスの段階から始まっていたのかもしれません。

　「生殖以外の目的で交尾する」

というのもヒトの特徴でしょう。避妊は，生殖という目的からすると本末転倒。自慰行為や同性愛も生殖につながらない。その他，さまざまな倒錯的性行為も然り。

　ヒトが，ある時期から「種の保存」の必要のために行動するのではなく，「欲望」のために行動するようになったと思われます。

　その時期はいつからかはよくわかりませんが，そうなってから「交尾時間」も長くなったのでしょう。チンパンジーの平均交尾時間は７秒，ゴリラのそれは１分，それに比べてヒトは…

　性に関する特徴として，男女の体の大きさがあまり違わないのも特徴のようです。ヒトの男は女に比べて１０％ほど大きいけれども，チンパンジーの場合は３０％，ゴリラの場合は約２倍（体重）。

　この傾向は，古代人類にもあてはまり，アウストラロピテクス・アファレンシスでは男が女より５０％大きかったとのこと。

　この違いはどこから来たのかよくわかりませんが，ハーレム型の社会では男が女より大きく（ゴリラ），夫婦を基本とした社会では差が縮まるという説があるようです。