タイ国王崩御の夜

　この１０月から、東京の職場にタイ人男性が入社しました。高校卒業後、来日し、日本語学校に通ったあと、東京外大で学部、大学院まで出た優秀な経歴です。

「新しいタイ料理屋を見つけたんだけど、行かない？」

　前の週に発見したばかりのタイ料理屋に誘いました。

　話してみると、都内のタイ料理はあらかた行ったことがあるようでした。

「池袋のビラウ・カーオがいいよね」

「市ヶ谷のティーヌンもまあまあですよ」

「でもあそこ、タイ人を連れて行ったら、『これはタイ料理とは認められない』と言ってたらしいよ。ぼくは好きなんだけど」

「ああ、それはずいぶん前の話じゃないですか。あそこがオープンしたときは、日本人が作っていて、味も日本人向けでした。でも、評判が悪かったらしくて、タイ人が作るようになったんですよ。今はいろんな所にあります」

「どうりで」

　前回、店名は確認しませんでしたが、この高田馬場の新しい店の名前は「バーン・リムタイ」。

「ああ、知ってます。チェーン店ですよ」

「そうだったんだ」

　店は、料理人と若い女性アルバイトの二人のタイ人がやっている。女性のほうは、３か月前に日本に来たばかりの留学生だということで、日本語がほとんどできません。

　生ビール３９０円、おかずは５９０円均一というのはオープン特価なのでしょうか。

　店に入ってから、タイ人社員はしきりにスマホをいじっている。

「実はちょっと気になることがあって…。プミポン国王が亡くなったという噂が流れてるんですよ」

「そういえば、入院してると言ってたね」

「数日前も亡くなったというニュースが流れて株が暴落したんです。でも、デマだということがわかって翌日は回復したんですけどね」

　彼の話では、数時間前に新華社が速報を流したらしい。それを友達がSNSで送ってきたんだそうです。でも、タイ政府からの発表はないとのこと。

　ラープ・ムー（豚のラープ）、ヤム・ウンセン（春雨サラダ）などのタイ料理の定番に、生春巻きなどを頼んで、生ビールを３杯飲んだところで、もう一人の日本人社員が「明日、午前中に重要な会議があるから」と言い出したので、店を出ました。その日本人を駅で見送った後、

「もう一軒行く？」

「いいですよ」

　やはりこの前見つけたばかりのミャンマー料理店、ミャ・ミィンモに行きました。

　すると、この前も会ったタイ人家族がいました。

「この人、タイ人ですよ。わが社の新入社員です」

「へー。チャン・コー・ペン・コン・タイ（私もタイ人です）」

と奥さん。

　二人はしばらくタイ語でしゃべっていましたが、突然、奥さんの声が高くなりました。

「また、デマでしょう」

「いえ、新華社だけでなくて、BBCも報じたらしいです」

　そこへ、私のラインに妻からメッセージが。

「タイの王様が亡くなったって。今、テレビで速報が流れた」

「どうも本当らしいね」

　ミャンマー人の客たちがカラオケを歌う中、タイ人の二人は深刻な面持ち。やがて奥さんが涙を流し始めました。

　周囲のミャンマー人に事情を説明すると、ミャンマー人たちはかわるがわる奥さんを慰めました。

　わが社の新入社員もうっすら涙ぐんでいる。

（昭和天皇が亡くなったとき、泣かなかったよなあ）

　もう、３０年近く前のことなのでよく覚えていませんが。ともかく、国民から敬愛されている度合いは、日本の天皇とは比較にならないほど強いようです。

　その後、二人のタイ人は長いこと話していましたが、その結果、驚くべき事実が判明。二人は、出身地が同じであるだけでなく、遠縁の親戚なんだそうです。

「そんなことが……」

「名前でだいたいわかるんです」

　酩酊状態で聞いたので、よく覚えていないのですが、どちらかのおじいさんだかに何人も奥さんがいて、そのうちの一人の奥さんがつながっているというような。

　終電までまだ時間があったのですが、私はかなり酔いが回ってきたので、先に失礼することに。

　タイ国王崩御の夜は、こうして更けてゆきました。