アルファベットといろは

図版：いろは歌（Wikipedia）

　アルファベットというと、英語の「ABC…」が思い浮かびます。

　でも、「アルファベット」の語源は、ギリシャ語の「アルファ・ベータ」。

　もともとギリシャ文字のことだったのですね。（さらに遡ると「フェニキア文字」だったということですが…）

　言語学的には、表音文字のなかの音素文字のこと。

　この定義に従えば、ギリシャ文字、英語などのラテン文字、ロシア語のキリル文字、タイ文字、ミャンマー文字なども、全部アルファベットということになります。

　日本語のかなは、子音と母音にわけることのできない「音節文字」なので、アルファベットではない。

　韓国語は、やはり音節文字ですが、１文字をさらに子音記号と母音記号に分析できるので、一種のアルファベットといえるかもしれません。

　ひらがなの一覧としては、五十音図が一般的。でも昔は「いろは…」というのもあった。

　若い世代は、「いろは歌」を全部言えない人が多いかもしれません。これはかな47文字を重複せずに並べたもので、しかも全体が七五調の歌となっていて、意味をもっているという優れもの。

いろはにほへと　ちりぬるを
わかよたれそ　　つねならむ
うゐのおくやま　けふこえて
あさきゆめみし　ゑひもせす

色は匂へど　散りぬるを
我が世誰ぞ　常ならむ
有為の奥山　今日越えて
浅き夢見し　酔ひもせず

　現代語訳はネットに何種類か載っていますが、だいたい次のような感じ。

花の色は美しく映えても
花は散ってしまうものだ
私たちの世の誰が
ずっと変わらずにいられるか
いろいろなことの起こる人生の奥深い山を
今日も越えていく
浅い夢など見ない
心を惑わされもしない

　歴史的仮名遣いでは、濁音（有声音）・拗音（ゃゅょ）・撥音（ん）・促音（っ）は表記上使われなかったので、上記47字で当時の仮名のすべて網羅していたといえます。

　いろは歌は千年ぐらい前に作られたそうで、作者は伝わっていません。

　ラテン文字やギリシャ文字の「アルファベット」は、よく知りませんが、いろは歌のように「意味がある」ようには思えません。

　いろは歌とは似て非なるもの。いろは歌のほうがずっと優れていると思います。

　ほぼ同じ時期に成立したと言われる五十音図は、インド（サンスクリット）の音声学をもとにした機械的な配列。

　いろは歌のほうが味がありますが、現代では忘れられつつあるのが残念です。