オヤジたちの忘年会

本日は、オヤジたちの忘年会。毎年、有馬記念の前々日に行っている。先週、場外で買物したのも、この日のためである。

僕が会社を出たのは19時半頃、宴会開始は18時からである。下から二番目の下っ端がこんなに大遅刻するのは、諸先輩方に大変失礼であるが、遅れてもみんな暖かく迎えてくれる。
しかし、自分でいうのもなんだが、18時開始なのに19時半に会場に向かうというのもおかしな話である。普通であれば、会場に到着した時点で宴会はお開きになっている。しかし、この会は違うのである。延々やっている。

それができるのも会場である“小料理屋”のおかげである。大体こんな忘年会シーズン、大抵2時間で追い出されるが、そこは店が閉るまでいさせてくれる。だから毎年使っている。一度店舗縮小でお座敷がなくなったため、他の店でやったこともあるが、“やっぱりあの店がいい”というオヤジたちの希望に応え現在に至っている。

会場に到着。すでに6人の先輩方がいらっしゃっていた。すでに出来上がっている。とは言っても泥酔している訳ではない。僕の後に二人来て、本日のメンバーが揃った。

オヤジたちは集まって何の話をするか？“馬”の話である。途中でクイズをやるが、それも“馬”に関するクイズである。始めから終わりまで“馬”のことである。とは言っても、我々は獣医学のスペシャリストでも、牧場関係者でもない。

「じゃあ、そろそろ…」おかみに声をかけられ“ハっ”とする。時刻は22時30分。いつものことだが、あっという間の2時間半である。その後、現地で解散となった。こんな会がもう16年も続いているらしい（らしいというのは、僕は途中から参加させてもらっているから）。

帰りに途中下車、ローソンに寄る。自分のためのプレゼントを受け取るためである。
次回につづく…。