彼の印象

「お口に合うか分からないけれど‥」　



そう言って雪の母親が運んで来た料理は、温かな湯気を立てていた。

美味しそうですね、と言って淳が微笑む。

「いただきます」「ええ！どうぞどうぞ！」



ニコニコしながら雪の母は淳を眺めていた。その場で話を続ける。

「雪の先輩ってことは、お勉強の方もよくお出来になるんでしょう？」



「そんなことはありませんが、熱心にさせて頂いてます」

雪の母から声を掛けられた淳は、座っていては失礼だと立ち上がりかけたが、彼女に制されて再び席についた。

雪は頬杖を付きながら、謙遜する彼について口を開く。

「‥首席だったんだよ～」



以前”首席”についてはレポート事件で揉めたので、雪は幾分微妙な気分だったがそれを口にした。

母親は感心するように息を吐いて、「四年生だから就職準備とか色々大変でしょう？」と彼に問う。

「はい。来週からインターンなのですが、うまくいくかどうか‥」



そう言って頭を掻く彼に、雪の母はどこにインターンするかを聞いた。

Z企業です、と答える彼。

ここは黙っとこ‥



”Z企業の会長の息子”というトップシークレットを掠めていく会話に、雪はヒヤヒヤしながら口を噤んでいた。

彼は”Z企業にインターンする一般学生”という立場で、「Z企業に正社員で入るのを目標に頑張っています」と更に続けた。

雪の母は感心したように息を吐く。

「まぁ‥！お友達の息子さんがあそこ行ってるけど、

入社は難しいらしいけどその後の待遇はものすごく良いらしいわね～！」



正社員として入れるといいわね、と雪の母は笑顔で淳にエールを送った。にこやかに微笑む淳。

亮は耳に入ってくる三人の会話を、「聞こえない‥オレは聞こえない」とブツブツ呟き、

自らに暗示をかけていた‥。



その後も場を立ち去ろうとしない母親を見かねて、堪らず雪がそれを促す。

「もうお母さんったら！そこに居られたら食べられないでしょ！」



そう言われた雪の母は、笑ってその場から退散しかけるが、少し離れた場所でまたすぐに立ち止まった。

彼らが視線を感じて振り返る‥。



「見つめないでよ！」と雪が声を上げると、母は笑いながら言葉を続けた。

「だって口に合うかどうか気になって‥。もう少し凝った料理を出せれば良かったんだけど‥」



その言葉に、淳は笑顔でかぶりを振った。

「そんな、気にされないで下さい。僕がいきなり来たものですから。

ありがとうございますお母様、それでは頂きます」



そう言って食べ始める淳の仕草を、雪の母はにこやかにその場で見つめていた。

彼の印象が、その一挙一動から如実に反映されていく。

礼儀正しくて‥食事する所作も綺麗だわ。

箸の上げ下ろしも問題無いし、変にクチャクチャ音を立てることもしない。咀嚼の途中で話もしないわね。

家庭での躾けが行き届いてるんだわ



彼女は淳を”娘の彼氏”として、改めて彼がどういう振る舞いをするかを見ていたが、およそ欠点が見当たらない。

完璧ともいえる彼の所作に雪の母は満足そうに頷き、きっとどこかのお坊ちゃんなのだろうと彼の家柄の良さを推測する。



するとそんな雪の母の元に、顔なじみのご近所さんが近寄って耳打ちをしてきた。

娘さんのお婿さん候補なの？　とその顔は興味津々だ。



そんなんじゃないわよ、と言って気恥ずかしい気持ちで首を横に振る雪の母に、ご近所さんは言葉を続けた。

「スラッとしてハンサムじゃない～。娘さんってばやるわね～！」



彼氏を褒められることで間接的に娘も褒められ、雪の母はまんざらでもなく微笑んだ。

そんな二人からの熱い視線を感じて、淳は振り返り百万ドルの笑顔を向ける‥。





その子犬のような笑顔に、思わず雪の母はデレッと破顔する。

「超嬉しそうね‥」



そんな彼女を見たご近所さんは安心したように息を吐き、言葉を掛けた。

「とにかくあなたがそんな笑顔を浮かべるの、久しぶりに見たわ～」



肩に触れながら、和やかに笑い合う二人。そんな雪の母の後ろ姿を眺めながら、亮は複雑な気分だった。

自分の前であんな笑顔を浮かべられたことは無い‥。



視線をテーブルに移すと、雪と淳は穏やかに対話している。

今日お父さんは？　出かけてるみたいです。そして例のごとく蓮も‥。

次はお会い出来るといいな



雪のことを見ていると、彼女は嬉しそうに笑っていた。

自分の前では見たことのないような笑顔を浮かべて。



亮は、胸の中がモヤモヤするのを感じた。舌打ちをしながら、思わず一人で小さく呟く。

「あいつは何が嬉しくてヘラヘラと‥」



するとそんな亮に喝が飛んだ。雪の母親である。

「まーた魂抜けてるわよ！手が止まってる！」



ヒイッと亮はビクつきながら、そそくさと再び仕事に取り掛かる。

雪の母はそんな亮の背中をバーンと叩き、彼の根性を今一度叩きなおしていた‥。







淳はそんな亮と雪の母の姿に、じっと視線を送っていた。

雪の母が亮に対する態度は自分の時とは全く違っていたが、亮と居る時の方が、それは自然な振る舞いだった。

淳の脳裏には、いつも他人との垣根をいとも簡単に超える亮の姿がある‥。

　　





淳は俯瞰するような仕草で、亮に向けていた顔を雪の方に戻した。

雪は彼が自分の方を向いたことに気がつき、その瞳に視線を送る。



そして淳は微笑んだ。

彼が自分の本心を隠す時、意識的に浮かべるその表情を。



雪は淳が浮かべた笑顔の真意を見抜くこと無く、何の疑いも持たずただ微笑みを返した。

ただ和やかに、ただ穏やかに。




彼の処世術ともいえるその笑顔は、いつも彼の顔に張り付いている‥。

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＜彼の印象＞でした。

亮と淳、それぞれが自分の持たないものを相手は持っている、ということを羨んでいますね。

セリフこそないですが、二人の表情からそんなメッセージが伝わって来ました。


次回は＜不安＞です。

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