紹介します。

青田淳は先日目にしたあの場面が、常に頭の中にあった。

雪の家でバイトをしている亮が、彼女に親しげに近づくあの姿が‥。



彼女だけでなく、雪の父や母に淳よりも先に会うことになった亮。

それを思うと淳の心は焦れた。気がついたら彼女の家へと車を走らせていた‥。







「お母さん」



娘が自分を呼んだので、雪の母親はその声のする方に振り向く。

ただいま、と言って入り口に佇む娘はどこか緊張した面持ちだ。



そして娘に続いて、初めて見る男性が入って来た。

「まぁ、誰？」と問うと、その彼はニッコリと微笑んでからお辞儀をした。

「こんばんは」



雪は母と先輩の間に入った。

幾分恥ずかしそうな表情で、母に彼を紹介する。

「彼氏‥」



雪の母親は驚いて顔を上げた。背の高い彼の顔をマジマジと仰ぎ見る。

彼は雪の母に向かって微笑むと、礼儀正しく自己紹介を始めた。

「はじめまして、お母様。雪さんとお付き合いさせて頂いてます、青田淳と申します」



その柔らかな笑顔を前に、雪の母は声を上げた。

「まぁまぁ‥！あなたが‥！」



感激さながらの雪の母親に淳は、「雪さんと同じ学科で、一つ上の学年になります」と自己紹介を続ける。

照れ顔の雪と、声を上げる母親、そしてニッコリと微笑む淳‥。



客達は雪達に目を留め、中でも女性客は淳を見て息を吐いた。

「綺麗なお店ですね」と言って、淳は笑顔を浮かべる。



そこに佇み周りを見渡す淳は、誰もが見とれるルックスとスタイルだった。

すっかり雪の母親も彼の虜である。淳を見つめる眼差しから、花が溢れている。



「まぁ～本当にハンサムね～」と雪の母が言うと、

「ありがとうございます。お母様もお綺麗です」と淳は微笑みと共に完璧な返答をし、彼女を喜ばす。



そんな二人のやり取りを見た亮は露骨に顔を顰め、吐き戻すような仕草をしていた。（無論冗談だが）

雪は淳と亮との喧嘩の始まりを感じ取り、亮に向かってテレパスを送る。

お母さんの前では止めてクビになるよ？！



雪のジェスチャーを見て、亮が舌打ちをしながらその仕草を止める。

そんな雪と亮のやり取りなど露も知らない雪の母親は、あることに気がついて幾分慌てた。

「まあ～本当にどうしましょ！こんな突然訪ねて来られちゃ‥夕飯は食べたの？」



淳は首を横に振る。「お店に伺うのに、食事を済ませて来るのは失礼かと思いまして」と慇懃な言葉を口にする。

それでも娘の彼氏なんだから変なものは出せない、とオロオロする雪の母に向かって、淳は百万ドルの笑顔を浮かべた。

「雪さんから、お母様はとても料理上手だと伺っていたんですよ」



この子ったら、と言って母親は雪の肩を小突いた。

笑い合う母と娘とその彼氏は、なんとも和やかムードである。



それを見ている亮はゲロゲロだったが‥


雪の母親は淳を席に案内し、すぐに用意するから座って待っていてと言った。そして振り返り、亮を呼ぶ。

「亮君、すぐに水持って行ってちょうだい」「えっ？！オレすか？！」
　


亮はギクッとして思わずそう声を上げた。

三人の関係を知らない雪の母親は、亮の耳を引っ張りながら彼に説教する。

「ったくさっきから一体どうしちゃったのよ？！じゃあ誰が水を持ってくの」



他のバイト‥と亮が口にすると、雪の母は「いいからやんなさい！」と彼に喝を入れた。

まさか淳に給仕をすることになるとは‥。亮は凄い形相で、彼の方に向き直る。



淳はそんな亮を見て肩を竦めた。

こうなったのは不可抗力だと言わんばかりに。



ドスドスと大きな足音でその場を後にする亮を見て、雪はヒヤヒヤしていた。

いつ喧嘩が始まってもおかしくない雰囲気だ‥。



淳と雪がテーブルにつくと、水を持った亮が凄い勢いでやって来た。

そして亮はその勢いのまま、コップをテーブルにドン！と置いた。



勢い良く上がるしぶきは、全て雪にかかって水浸しだ。

亮の貼り付いたような笑顔が淳に向けられる‥。



こ、この野郎‥



ズブ濡れ＆引き攣った表情で亮を睨む雪を、

振り返って亮が「スマン」と口にする。



淳はそんな雪を、タオルで甲斐甲斐しく拭いてやった。

「あらら、雪ちゃん拭くよ」



「お前は保育士か」と亮は淳に突っ込んだが、淳は雪の方を向いたまま口を開く。

「ところでバイトの方はどう？」



それを聞いた亮の顔が歪む。何で淳にそんなことを聞かれなくてはならないのだ？

「お前に何の関係が‥」「お前じゃなくて雪ちゃんの話」



淳はバッサリと亮に言い放った。

それきり亮に目もくれない淳。亮はブチ切れた。

「こんのヤロ‥！」



そう言って淳に掴みかかるすんでのところで、雪が勢い良く間に割って入った。

わざとらしいほど明るい笑顔で、彼の問いに答えを返す。

「あ～ははは！そうですね～、返却された本を分類して返していくだけなので、

大したことないです。大学内のバイトなので、交通費もかからなくてすごく良いですよ～！」



笑顔で頷く淳と、強く押されて痛む肩を抱える亮と‥。ぎこちない空気である。

亮は作り笑顔を浮かべると、お客さんに掛けるマニュアルな言葉を口にして背を向けようとした。



しかし淳は含みのある笑みを浮かべると、今度は亮に向かって声を掛けた。

「スーツ姿は見ることが出来なかったけど、エプロン姿は長続きするように願うよ」



ブチブチブチ‥



亮は引き攣った表情のまま、なんとか堪えて二人に背を向けた。荒々しく足音を立てて歩く。

「二杯目からの水はセルフでっす！さっさとお召し上がり下せぇ」



亮の捨て台詞と、「何してんですか‥！」と言って怒る雪‥。

淳は再び”不可抗力ポーズ”をして肩を竦める。



顔を合わすとすぐ喧嘩の、亮と淳を一発ずつ殴りたいと雪は思ってブルブルした。

淳はキョトンとした顔で「ゴメンね」と軽く口にする。


そんな微妙な空気の漂う中、母が作った料理が運ばれて来る‥。



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＜紹介します。＞でした。

いや～先輩は、「娘の彼氏」としては相当な合格点だったんじゃないでしょうか。

一流大の学歴、礼儀正しい態度、爽やかな笑顔‥。



亮の笑顔はコレですが‥笑　



それでも”飾った笑顔”がぎこちない亮って本当憎めないです＾＾；




次回は＜彼の印象＞です。

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