＜雪と淳＞対照

翌日。



青田淳が置いていった傘を手に持ちながら、雪は構内に佇んでいた。

ゴホゴホと咳込みながら、彼の姿を探して廊下を歩く。

とにかく‥返さなくちゃ



「あ」



廊下の突き当たりに差し掛かった時、遂にその姿を見つけた。

噂をすれば‥



彼に向かって一歩踏み出そうとした雪。

しかしすぐにその足を止める。

またいっぱい引き連れて‥



青田淳は同学科の男子学生に囲まれながら、ぞろぞろと廊下を歩いていた。

雪はそんな彼に声を掛けられるはずもなく、傘を握り締めたままその場に佇む。



不意に、全てが馬鹿馬鹿しくなった。

本当にウンザリだ。あの人に話し掛けようか掛けまいか悩むのも



へりくだって、無視されて、観察して、警告されて‥。

あの人に関わると、いつも神経がささくれ立つ。

嫌というほど目にした、あの疎ましい後ろ姿‥。







もう彼のことを気にすること自体が、嫌になっていた。

けれどこの手の中にあるのは、彼が置いていった彼の所有物‥。

もうこれで本当に最後なんだから



雪はそう自身に言い聞かせて、手の中にあるその傘を握り締めた。

そしてタイミングをはかりながら、彼の後をつけて行く‥。



彼の周りに居た学生達が、一人、また一人と離れて行った。

雪は彼の背中を追いかける。



ようやく一人に‥



一人きりになったところを見計らって、雪は彼に声を掛けようと駆け寄った。

しかし声を出そうとしたその時、急に咽るように咳き込んでしまう。

ゴホッゴホッ






その間に、淳は携帯で誰かと通話を始めた。

その表情は明るい。







昨日熱を出して寝込んでいた人とは、とても思えなかった。

雪はまだしんどい自身と対照的な彼に、じっとりとした視線を送る。

顔色良いじゃん‥。いいね、健康だからすぐ治って‥くっ‥

「はい、」



「父さんは俺にすごく期待してるから」



不意にそんな言葉が聞こえてきた。

どうやら淳は、自身の家族と会話しているようだ。

「はい、はい」



「また家の方にもちょくちょく顔出して下さいよ。

一人暮らしになってから父さんの顔もめったに見れないし、母さんにしてもこのままじゃ顔も忘れそう」



「はい、大学生になって子供に逆戻りしたみたいです」



「あはは」







彼の笑顔を目にし、その会話を聞いている内に、雪の胸中にモヤモヤとしたものが膨らんで行った。

そして思い出すのは、昨日父親から言われた心無い言葉‥。

「この家にゃ使える人間が一人も居やしない！」






彼に返さなくてはいけない傘を握り締めながら、雪はずっとその場に佇んでいた。

自分とはあまりにも対照的な彼の、その会話を聞きながら‥。







淳は携帯電話を耳に当てながら、ふと後ろを振り返ってみた。

そこにある木の向こう側に、彼女の気配を感じながら‥。





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＜雪と淳＞対照　でした。

これは学祭準備（雪と淳が熱を出して寝込んだ日）の翌日ですね。

今日は午前中は授業で、午後から学祭らしいです。一日中じゃないんですね‥。


次回は＜＜雪と淳＞喧騒の狭間＞です。

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