終わらない夏

　

それから二人は久しぶりのデートを楽しんだ。

共に同じ絵を見て感想を言い合ったり、各々の意見を口にしたりした。

互いの視点は勉強にもなるし、刺激にもなる。


駐車場に向かう二人は、経済学科の精鋭よろしく、話題の企業のことについて会話していた。

さすが一流大学の首席と次席。彼らの視点は鋭く、そしてその頭脳はやはり優秀だ。

「つまり選択ミスなんですよね。ブルーオーシャンは単純にニッチ市場を意味するだけじゃないですからね」

「確かにD社は問題が見えるね」

「みんな具体例を挙げず、抽象的な話ばかりしているんですよ」



「やっぱりそう思う？目の前の利益よりは長期スパンで考えるべきなのに」

「今回のoo日報の記事読みましたか？　XX日報と世論調査の結果が全然違ったんですよ」

「質問項目が同じだったのに？ずいぶん偏った回答者の選び方をしたんだね」



「もうだめです！先輩、私と会社やりましょ！」

「本当に？　何の会社にする？」

「うーん‥流通とか？」

そして二人は”青田赤山カンパニー”を仮想して盛り上がった。

同じ学科の二人だからこそ楽しめるその会話は、尽きることはない‥。







その後二人はカフェに移動し、お茶をしながら会話をした。

話題は携帯電話のことだ。

「スマホなのにゲーム入ってないんですか？聡美がやってるの面白かったですよ」



彼は「あんまり興味無くて」と言った。先輩の携帯電話にはゲームアプリは入ってないらしい。

雪の携帯は時代遅れの代物のため、ネットも出来るスマホはやはり魅力的だ。

「雪ちゃんもスマホにしようよ。通話とメールで料金だって結構いくんじゃない？」



雪は頷いたが、やはり基本料金が高いのが引っかかってると頭を掻いた。

先輩は「俺とカップル割しようよ」と彼女に提案するが、雪には雪の言い分があるようだ。

「うーん‥でもどうせ先輩からはあんまり連絡ないし、メールも通知式ばっかだしなぁ」



雪は普段の先輩からのメールで不満に思っていたことを口にした。

「”ゆっくり休んでね”、”おやすみ”、”今日一日がんばれよ”

それで返信出来ますか？言い返す余地を残してくれなくちゃ」



突然のダメ出しに淳が目を丸くする。

不満気な彼女につられるように、淳もまた常日頃の不服を口に出した。

「雪ちゃんもハイハイ言うだけじゃない。もっと早く言ってよ」



二人は互いに拗ねて口を尖らせた。子供みたいに言い合いする。

「今言ってるでしょ？」　「じゃあ俺も今から言えばいいだろ」



ムーッと膨れた二人が顔を見合わせる。



やがて彼がフッと笑い、彼女がプッと小さく吹き出す。

　

二人の仲は今までにないほど温かで、そして気安かった。

夜の帳が下りるまで、そのまま二人はこの調子でふざけ合う‥。










ようやく雪の家の前に着いた時には、すっかり日も暮れてしまっていた。

二人は互いに顔を見合わせては、少し照れたように笑う。

　

雪がその雰囲気に浸っていると、先輩が家の方を見ながら口を開いた。

「家はいつ頃引き払うの？」



雪は「夏休みが終わるまでです」と答えた。先輩が「もうすぐだね」と返答する。

そう、夏休みももう終わるのだ。

雪は感慨深そうに、晩夏の空気の中で口を開く。

「はい、もう終わりなんですね‥。一人暮らしも、塾も、夏休みも‥」



すると雪はあることを思い出して、突然声を上げてカバンの中を探り出した。

淳は疑問符を飛ばしながら彼女の行動を見守る。



そして雪はカバンから小さな箱を取り出すと、

それを彼に差し出した。



「え？これって‥？」と言って箱を受け取る淳に、雪は少し落ち着かない様子で口を開く。

「前に先輩が買おうとしたけど、現金が足りなくて買えなかった時計です。

一昨日チラッと寄って買ったんですが‥渡すかどうか悩んで‥へへ」



淳は蓋に手を掛けながら、彼女に聞いた。

「開けていい？」



どーぞ、と雪は決まり悪そうに言った。少し照れ隠しも含んだ表情で。

そして箱を開けた先輩は、その時計を見て嬉しそうな笑みを浮かべた。



その顔を見て、雪が照れくさそうに少し笑う。



先輩は今まで付けていた腕時計を外すと、雪に向かって手を伸ばした。

「はい」



雪は少しぎこちなくも、彼の腕に時計を付けてあげた。

新しい腕時計をかざして見る彼が、「わぁ」と子供のように声を上げる。



そして彼は雪に近づくと、その長い腕を彼女の両肩にもたれかけながら微笑んだ。

「ありがとう」



突然の接近に雪は動揺しながら、「いいえ‥」と返す。

先輩はもっと彼女に近付きながら、もう一度「ありがとう」と言った。



「分かりましたから‥」と雪が恥ずかしそうに口を開く。

彼は嬉しそうに彼女を抱きしめ、密着した。

「プフフ‥」



思わず吹き出す先輩に、雪が「先輩なんか変な笑い方しますね？」とツッコむが、

彼はお構いなしにまた近づいた。

先輩が背を屈めて、雪の顔を覗きこむ。

二人の前髪が触れ合って、おでことおでこが引っ付いた。

「だ‥だから‥」



雪はどうしていいか分からず視線を下に向けた。目の前に先輩の顔がある。

もっと彼が彼女に近づこうとした瞬間、通りの向こうで声がした。

パッ！



弾かれるように身を離す雪と先輩。

雪は顔を真っ赤にしながら、手で自らを煽いだ。

「あ、あっついですね！暑い暑い！！夏が終わってない！」



ウハハと大きな声を上げて笑う雪に、

先輩が微笑みながら「そうだね」と言った。



その後も雪はわざと大きな声で笑いながら、暑い暑いと繰り返した。

まだ夏は去って行かない。その証拠にこんなにも熱が宿る。

隣で笑顔を浮かべる彼と、あと少し残った季節を過ごしていく‥。




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＜終わらない夏＞でした。

トキメキですね～～～（＾０＾）

先輩の嬉しそうな顔ったら‥。ちなみに雪ちゃんが時計を買ったのは、一昨日の塾の前だと推測されます。



↑「珍しく遅刻？」と聞く亮に、「ちょっと寄り道してて」と雪ちゃん。きっと露店に寄っていたんでしょうね～。

次回は＜不在のはずの隣室＞です。

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