同士

ランチの後、一度別れた雪と萌菜であったが、夜になってもう一度顔を合わせた。

二人はコーヒー片手に、屋外のベンチでお喋りに興じる。

「それじゃあ週末も彼氏に会いに外出てたってこと？」「うん」



雪が自身の近況について話をすると、それを聞いた萌菜はあからさまに眉を寄せた。

彼女は溜息を吐きながら、ヤレヤレと言った具合に首を捻る。

「あんたって子は‥授業も週五日あるのにどうしてそこまでするんだか‥。

休日が全然無いじゃない。だから倒れんのよ」

「けどそうでもしなきゃ会えないんだもん。それが倒れた理由ってわけじゃないよ」



相変わらずの雪の不器用さを目の当たりにして、萌菜はこう提案した。

「平日の夕方とかに会えば良いじゃない？」

「先輩の仕事終わりに会ってもあんまり一緒に居られないし‥。先輩も疲れるだろうしね」

「ったくアンタってば、The恋愛初心者じゃんかー」

　

「付き合ってるっていうのに、そこまで気ぃ遣って顔色伺うかね。

会いたきゃ会いに行けばいいじゃん」

「いや私も平日はキツイのよ。こっちがシニソウ‥」



ヨレヨレになってそう答える雪。疲労の色は濃く、見ているこちらまで心配になってしまう程だ。

萌菜は息を吐くと、親友に一つアドバイスをした。

「ま、アンタもちゃんと分かってんだろうけど‥。

とにかく私も恋愛して別れてのゴタゴタを経験して分かったけど、

どんな時でも自分を労ることが最優先だよ」



萌菜は過去をなぞるような視線で前を向いている。雪はそんな彼女の横顔を見つめている。

「恋愛するにも自分に余裕がないと。だから最近私フリーなのかも」



萌菜はそう言って目を閉じた。彼女はストイックにこう続ける。

「忙しいし、当分仕事に集中しなきゃだし」



その横顔を見ながら雪は、太一に興味があるのか聞こうとしたけど‥

と太一の顔を思い浮かべていたが、やはり今は止めておこうと決めて口を噤んだ。



秋の夜風が頬を撫でて行く。

雪はウウンと身体を伸ばし、いつになくリラックスしている自分を楽しんだ。

「あ、あと同窓会するから出なよ？」

「え？またあるの？」



雪からの質問に萌菜は頷き、ニヤリと笑ってこう付け加えた。

「ま、彼氏も時間あったら呼べばいいんじゃん？」



萌菜の瞳が妖しく光る。

「ゆりっぺって覚えてる？最近あの子の彼氏自慢がすごくてね、ちょっと鼻っ柱折ってやりたくてさ。

あの子、アンタが彼氏出来たって嘘ついてるとか言いふらしてるじゃん？」「ひぇぇ‥」



「デートも兼ねてさ」　「んー‥」



雪は、昔の友人達の中に自分と先輩が居るイメージを想像してみた。

どこか不安な気持ちがする‥。

うーむ‥先輩を‥。都合つくかな‥



恋愛、友情、勉強、仕事‥。

人生の中でステージが変わる度、人は色々な世界に取り囲まれる。

常にその流れに翻弄される雪にとって、萌菜は安心出来る存在だ。



雪は萌菜を見つめながら、その敬意を言葉にする。

「とにかく‥萌菜はカッコイーよ」



「言ってたこと、一つ一つ成し遂げて行ってるじゃん。

私なんてまだ学生なのに、萌菜は本当に社会人って感じだし‥」

「なーによおだてちゃって」



フッと笑いながら、萌菜は首を横に振る。

「私だって先輩達とお金出し合ってなんとかやってるのよ。

仕事だって完全に安定してるとは言い難いし。アンタも卒業まで頑張ればいいじゃん？」

「だね」



ステージは違っても、自分達は同士だ。

何か目指すものがあり、それに向かって努力する。そして心の中には、いつも互いの姿が在る。

「もう少しがんばろ。私も、あんたも」



萌菜のその言葉に、雪は微笑んで頷いた。

その存在を感じる度に頑張ろうと思える、それはとても稀有なことだと思える。



そして二人は夜が更けるまでずっと、色々な話をした。

この夜が終わればまた、互いのステージで奮闘する日々が待っている。

今日はそこへ向かうための、力を溜めるほんのひと時‥。


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＜同士＞でした。

雪と萌菜、いいですね

雪と聡美は「友達」という感じですが、雪と萌菜は「同士」という印象です。

そしてドライに見える萌菜さん、結構付き合って別れてを経験なさってるんですね‥（なぜか敬語）

これから彼女がどう物語に絡んで来るのか、楽しみにしたいと思います。


次回は＜不吉な予感＞です。


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