夢の中で＜黒い服＞

ふと、雪は目を開けた。

長く深い眠りの果てに、ようやく目覚めた気分だった。




しかし目の前には、信じられない光景が広がっていた。

落ち着いたボルドーのテーブルクロスの上に、揃えて置かれたカトラリーが光っている。

皿に盛られた高級な料理の数々、ワインにキャンドル‥。




雪は思わず辺りを見回した。

どうなってしまったのだろう。



しかし視線を先まで伸ばしていくと、この光景の全てが見渡せた。

長いテーブルの先に、彼が座っている。



彼は下を向いて食事をしていたが、雪の視線に気がつくとニヤリと笑った。

いつか見たことのあるような、あの奇妙な笑顔で。



「先輩？！」と雪が声を発すると、

彼は「お腹が空いただろう？」と話し掛けてきた。



「いくらそれどころでは無かったとはいえ、夕飯は食べないとね」と言って、

優雅な仕草でステーキを切る。

雪は彼に質問をした。私はいつの間にここへ来たんですか、と。

「俺が連れてきたんだよ」



雪はその答えに驚愕した。

一体どうやって連れて来たというのか、再び雪は彼にそう質問した。

「俺に不可能なことがあると思う？」



自信満々にそう答えた彼を前にして、雪はあんぐりと口を開けた。

未だこの状況が飲み込めないでいる。



雪はテーブルの上の高級料理の数々を見て、当惑し始めた。

雪が夕食をご馳走するという約束になっていたが、こんな高額はとても払えそうにない。



雪はそのことを彼に伝えると、彼は「俺が払うからいい」と素っ気なく言って、

そのままワインを手にとった。



高そうなそれに、美味しそうに口を付ける。

雪の心はそわそわとして落ち着かない。この光景に当惑してつい忘れていたが、今は深刻な状況の最中では無かったか。

「あの‥今はまだ聡美のお父さんの結果も出てないのに、こんなことしてる場合‥」



そこまで言ったところで、彼はワイングラスをタンッと大きな音を立て、テーブルに置いた。

遠く離れた席に座っていても、顔を顰めたのが見て取れた。

そして彼は口を開いた。呆れたような表情をしながら。

「君はここへ来てまでも、いちいちそんなことを聞かないと気が済まないの？」



彼が手を広げる。

この素晴らしい食事を、共にする夕食を見ろと言わんばかりに。

「ようやくここまでこぎつけたのに、このまま気楽に食事をするだけではいけないだろうか？」



彼は言葉を続ける。

それは雪が心に秘めながらも拘ってきた、彼への不信の数々についてだった。

「俺が君の挨拶も無視して書類も蹴って、恥をかかせて嘲笑って助けもしなかったから、

もう俺とは食事をするのも嫌だ、ということ？」



いきなりの彼の言葉の数々に、雪は口をあんぐりと開けて固まった。

その心を覗かれているような感覚に、当惑して雪は口を開いた。

「いや‥どうして話がそんな方向に‥」



しかし彼は彼女の言葉を遮るように話を続けた。

真っ直ぐ彼女を見つめながら、瞬きもせず。

「君だって最初から俺を観察し続けていたくせに、俺の事には一瞬たりとも目を瞑ってくれないということ？」



彼は眉根を寄せながら、淡々と雪が気にしていたことを口にした。

「なぜそんな風に人の行動をいちいち詳細に問い詰めて、弁明を聞きたがるの？

自分のことは棚に上げて、どうして俺にだけ完璧を求めるの？」



彼は大きく手を広げながら、幾分大仰な身振りを付けながら話を続ける。

「努力しているにもかかわらず、相変わらず君との距離は縮まらない。そうだろう？」



「事あるごとに余計な推測をするのは止めにして、そろそろ自ら手を差し伸べてみたらどうなんだ？」

淡々と痛いところを吐く彼の言葉だが、雪は突然のその言葉の数々を受け入れるので精一杯だった。

ただ口を開けながら、赤裸々なその話が続けられるのを聞いていた。



彼がテーブルに肘を突く。

鋭い眼光が、長いテーブルを挟んで雪に注がれる。

「告白を受け入れた以上、その選択が失敗だったとしてもその責任を負うべきだ。そうだろう？」



どうしたい？　

そう言って彼は雪を見続けていた。



暗く、沈んだような色を帯びた瞳。

こんな瞳の色を、雪は去年何度も見たような気がした。

その目に映る自分の、怯えたようなその表情も。


そして彼は言葉を続けた。

「俺と、このままずっとこの距離を保ちたいの？」




遠い、彼との距離。

長いテーブルは心の距離そのものだった。

黒い服を着た彼は、奇妙な笑みを浮かべる彼は、雪の持つもう一つの青田淳の印象だった。


「それとも‥」





彼はその先の言葉は口にしなかった。

いや、出来なかった。

雪が目覚めたからだった。


黒い服を着た彼はそのまま、夢の中へ消えて行った。



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＜夢の中で＜黒い服＞＞でした。

暗い背景、黒い服、高級時計、高そうな靴、奇妙な笑み‥。

＜夢の中で＜白い服＞＞では対称の、

明るい背景、白い服、素足、温かな微笑み‥。

雪の中にある相反する彼のイメージが、端的に表れた二つの夢のお話でした。

こういった意味深な話をぶっこんでくるチートラ、本当止められません‥。

そして次回もまた、対称を持つお話です。

＜＜雪＞彼女の中の喧噪＞です。

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