それぞれの心配事

「雪！５番テーブル注文行って！」　「はい～！」



その日の夜。雪の実家の宴麺屋はその客足の多さにてんてこ舞いであった。

雪は昼間図書館でアルバイトをしてきたというのに、夜もそんな状態の店を手伝わなければならず、

一日中仕事に追われている気分だった。

蓮は「店が繁盛して嬉しいだろ」と雪に向かってお気楽調子だ。



そしてコマネズミのように忙しく立ち働く雪の姿を、

河村亮は一人じっと眺めていた。



昼間目にした静香と彼女の姿が、亮の意識を囚えて離さない。

あれは本当に雪だったのか？それとも‥。




「何ですか？」



そんな亮の視線を捕らえて、雪が不思議そうな顔をした。

亮は突然振り返った雪に面食らいながら、決まり悪そうに言い返す。

「い‥いや、さっさと行けさっさと！分かったかっ！」



何なんですか、と言って雪は顔を顰めて行ってしまった。

亮は自分でもどうしたら良いのか分からず、そんな自分がもどかしくて堪らない‥。









テーブルを拭きながら、雪は深く息を吐いた。

さすがに疲れた、そう感じた時だった。



ふと顔を上げて母親に目をやると、母は自分以上に疲れているように見えた。

雪は首の後ろに手をやりながら（気まずさを感じた時の彼女の癖だ）母に聞いた。

「お‥お父さんは？」



知らないわ、と母が答えた時だった。入り口から父が入って来た。

「お？早かったんだな」　「はい‥」



父は珍しく早い時間に店を手伝っている娘に目を留め、声を掛けた。母は父の方を見ようともしない。

雪は母の方に向き直り、依然として溜息混じりに仕事をする母に話しかける。

「お母さん、どこか調子悪いの？」



そう聞いてくる娘に、「更年期でね」と母は力なく言った。疲れた声で話を続ける。

「体がしんどいから、せめて心の方は気楽に構えていたいんだけど‥。

アレはアメリカに戻る気はあるのか、何か他に考えがあるのか‥」



そう言ってギッと蓮を睨む母だったが、蓮はヘラヘラと笑いながらいつものおちゃらけを発揮した。

「このこの～！唯一の一人息子が出てっちゃってもいいのぉ～？」



ウリウリと母を肘で小突く蓮の姿を、父親はじっと遠目に眺めていた。

妻、長女、長男‥。家族の長として、父は家族を前にして思うところがあった。



父は暫し家族の姿を眺めた後、まず初めに雪に向かって声を掛けた。

「雪、お母さん最近疲れてるようだから、お前が気にかけてやんなさい」



雪は突然父から言葉を掛けられたじろいだが、そのまま素直に頷いた。

父は一つ深く息を吐くと、雪の肩に手を置く。

　

ズシッと、雪は自分の肩が沈むのを感じた。

長女としての務め、信頼、その優秀さへの期待‥。肩に宿るのは、父が自分に望むもの達だ。



雪が父の背中を見つめていると、続けて父は蓮に向かって小言を口にし始めた。

「蓮、お前このまま誤魔化しつつ大学辞めるつもりじゃないだろうな？

お前に一体いくら使ったか分かってるのか？」



ゴツン、と父の拳が蓮の頭に炸裂する。蓮は頭を押さえながらも、人懐っこい笑みで父と腕を組んだ。

「分かってますって赤山社長！俺も社長のようになるために、ビッグドリームを追ってますので！

心配ご無用～でございマスッ！」



蓮はいつもの調子の良さで、父からの小言を切り返した。

両手を広げながらニコニコと、明るい笑顔を浮かべている。



父は一つ息を吐くと、軽く小さな舌打ちをした。

蓮は心配の絶えない長男だが、どこか憎み切れない可愛さがあった。



父は蓮の頭に手を置きながら、長男の心得を口にする。

「しっかりするんだぞ。お前がこの先雪と母さんの面倒を見ていくんだからな」



蓮は父親からの説教にも、イエッサー！とおどけて口にし笑顔を浮かべた。

蓮の頭に置かれた父の手が、ふわりと軽く離れていく。

「あ～！髪セットしたのに台無しぃ～！」



相変わらずの蓮の調子に、父も母も苦笑いだ。明るい笑い声が店に響く。

そして雪は、未だに肩に残る重さを感じながら、その様子をじっと見つめていた。



いつだって蓮は自分には持ち得ないもの達を天性の性質で持ち、それを両親に与え、自分が貰えないものを貰う。

父の柔らかな手つきが、残像となって雪の瞼の裏に残った。



しかし彼女は気づいていない。自分には持ち得ないものを持っている蓮が、雪が持っているものは持っていないということを。

けれどそんなことに思い至る前に、またすぐに雪は客に呼ばれ、テーブルへと走って行った‥。


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＜それぞれの心配事＞でした。

雪ちゃん‥おつかれさまです。一日が長すぎる‥（読者にとっても）


次回は＜単純と複雑＞です。


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