ハーシェルの望遠鏡座

ウィリアム・ハーシェル (Frederick William Herschel, 1738–1822) はドイツで生まれ、音楽家として19歳でイギリスに移り住み、オーボエやバイオリン、オルガンを演奏し、また多くの交響曲や協奏曲を作曲しました。

こちらは、ハーシェルが作曲した「交響曲第15番変ホ長調」（1762）の楽譜の一部です。

Public Domain courtesy of Wikimedia Commons and the British Library

 

音楽への関心は、次第に数学やレンズにおよび、ついには天体望遠鏡を自作するに至ります。1781年、ハーシェルはイギリスの南西部バース市の自宅で、焦点距離 7 ft の反射望遠鏡を用いて天王星を発見します。しかし、そのとき彼は惑星ではなく彗星だと考えていました。

天王星を発見したときに使われていた望遠鏡のレプリカが、自宅跡のハーシェル博物館に展示されています（涼麻父、バースに住んでいたことがあるにも関わらず、ハーシェルのことも博物館の存在も知りませんでした）。

Public Domain courtesy of Mike Young

 

後に、彼が発見した星は、土星の外側にある新惑星（＝天王星）であることが判明し、ハーシェルは一躍有名人となります。

この惑星は、ドイツの天文学者ヨハン・ボーデが、星の女神ウラニア（Urania）にちなんで、ウラヌス（Uranus）と名付けられます。

ボーデの星図 "Uranographia"(1801)やジェイミーソンの "A Celestial Atlas"(1822)には、双子座と馭者座の間に、7 ft 望遠鏡をモチーフとした「ハーシェルの望遠鏡座」が描かれています。

「ハーシェルの望遠鏡座」は、IAUによる星座分類では「ぎょしゃ座」の領域に属します（ψ2, ψ3, ψ4, ψ5, ψ7星のあたり）

Detail of Plate 4, "A Celestial Atlas" by Alexander Jamieson, Public Domain courtesy of Wikimedia Commons

 

こちらは、手持ちの写真のうち、「冬のダイヤモンド」の上方を撮ったものですが、朱色の四角で囲んだ部分を拡大してみると、

 

かろうじて、「ハーシェルの望遠鏡座」が捉えられていました

 

ハーシェルは、生涯で400台以上の望遠鏡を製作したと言われており、その中で最も大きかったものは、この40 ft 望遠鏡です。一緒に描かれている人物の大きさから、この望遠鏡がいかに巨大であったかが想像できます。

"The Leisure Hour", No.829, p.729, 1867. Public Domain courtesy of Wikimedia Commons