先発、抑え、どちらも超一流 江夏豊

だいぶ前に「All About」でプロ野球選手について書いたことがあった。

江夏豊　先発、抑え、どちらも超一流

　1948年、大阪生まれ。左投左打。背番号28（阪神）、26（広島・日本ハム）ほか。通算18年、206勝158敗193セーブ、210セーブポイント、防御率2.49、2987奪三振。

　江夏豊は、1967年にドラフト１位で大阪学院高から阪神タイガースに入団しました。そして、入団１年目に、いきなりシーズン225個の三振を奪い、奪三振王に輝き、以後６年間このタイトルを独占しました。

　翌68年には、何とシーズン401奪三振（１試合平均10.8個）の世界記録を樹立し、25勝12敗で最多勝を獲得。村山実を継承し、名実ともに阪神のエースとなりました。

　また、71年のオールスター第１戦では、９者連続三振を奪い、73年の対中日ドラゴンズ戦では、延長11回に自ら決勝ホームランを放ってノーヒットノーランを達成するなど、数々の伝説を生み出していきます。とにかく球が速かった！

　その江夏が特別に燃えたのは、当時Ｖ９の途上にいた読売ジャイアンツとの戦いでした。江夏は快速球と抜群のコントロールを武器に、王貞治、長嶋茂雄を中心とする巨人打線の前に立ちはだかりました。

　そして、村山対長嶋を手本に、王に特別な思いを込めて勝負を挑み、王もまたそれに潔く応えました。王から最も多く三振を奪った投手は江夏（シーズン最多奪三振記録も王から奪いました）、けれども江夏から最も多く本塁打を打った打者は王という事実が、一騎射ちを思わせる２人の素晴らしい戦いを如実に物語ります。

　ところが、74年からは腕の血行障害や心臓疾患が悪化し、フロントとの確執も生じ、南海ホークスにトレードされます。もはや快速球は消え、長いイニングは投げられなくなっていましたが、野村克也監督と出会ったことで、巧みな投球術を生かして抑えの切り札に大変身します。

　広島カープ移籍後の79年、対近鉄バファローズとの日本シリーズ第７戦では、９回裏無死満塁のピンチをしのぎ、広島を初の日本一の座へと押し上げ、“江夏の21球”という新たな伝説を作りました。

　その後、江夏は日本ハムファイターズ、西武ライオンズと渡り歩き、最後は85年にミルウォーキー・ブルワーズの春季キャンプに参加して燃え尽きます。

　先発から抑えへと見事に変身し、どちらも超一流足り得たところが、江夏豊という投手の唯一無二のところなのです。