夏来たるらし

　　　　　　　　　　　　　　　　　持統天皇
　　　　　　　　春過ぎて　夏来たるらし　白妙の
　　　　　　　　　　衣ほしたり　天の香具山　　（『萬葉集』巻一）

　藤原宮の宮殿から、眺められた光景であろうか。
　「来たるらし」の「らし」というのは、推量であるが、この歌の場合、実際を目前にしつつ言う推量で、「来たらしい」という程度の推量ではなく、「もう来たとみえる」、「来たに違いない」という自信を持った推量である。そしてその自信の根拠は、白妙の衣がほしてある、ということなのだ。
　天の香具山の緑を背景に、真白な衣がほしてある。それに、季節の推移を作者が感じたのだ。
　日本の詩歌の主題の有力なものは季節感であるが、季節感は、その季節そのものの感じと、推移してゆく季節の感じとに分けられる。
　持統天皇のこの歌は、季節の推移を詠んだ最も古いものとして、動かない価値を持っている。

　古くは夏というと、禊（みそぎ）の連想を伴なったものらしい。田植えの前に、神聖な早乙女の資格を得るために、村の乙女たちは、山遊びや野遊びをした。
　一定期間、乙女たちだけ隔離して、物忌みの生活を送った。禊のための小忌衣（おみごろも）を脱いではほし、脱いではほししていた。

　「白妙」は、楮（かじ＝コウゾ）の木の皮の繊維で織った布である。洗えばますます白くなるところから好まれたらしく、後には楮でなくても「白妙の衣」と言うようになった。常用の服ではなく、祭のときの斎服である。
　青々とした香具山に、その衣のいやが上にも白い色彩が、対照的に映え、生き生きと夏の到来を感じさせるのである。
　ふだんは人の住まない山の中腹にそれを見出して、乙女たちの山籠りの生活を思いやっているのだ。
　それは藤原宮からすぐ東に、指呼のあいだに眺められるのである。

　背後の古代生活を頭に置いて味わえば、この歌がいっそう生彩を放ってくる。人々の生活を律しているものが自然の運行であり、生活のリズムは、自然のリズムにしたがって繰返される。
　夏が来て、香具山に乙女たちの白妙の衣が目に映えれば、やがて田植えの季節がやって来る。だからこの歌には、おのずからこの年の農作物の豊かさと、国うちの生活の幸福とを予祝しているものと言えよう。

　初夏の日ざしと、山の新緑と、白妙の衣と、いかにも明るい色彩感覚に満ちた、印象明瞭な歌である。
　小倉百人一首は、「夏来にけらし」「衣ほすてふ」と改めて採っているが、断定的な表現を避けて、この歌の鮮やかな印象を、気分本意に曖昧化してしまったのである。


　　　　　　精霊の賛歌さはさは初夏の森　　　　　季　己