落合信彦と『坊ちゃん』

あれは高校２年生の時だった。

担任の先生が読書家で教室に小さな本棚があり、そこに先生が読んだ古本が置いてあった。
僕ら生徒は好きなものを好きなだけ読めた。
きっと借りっぱなしの奴もいただろう。

そこに落合信彦の本があった。
落合信彦は当時アサヒビールのＣＭに出演していたから、僕らは“ビールのおっさん”ぐらいに
思っていた。

ヒマ潰しに“ビールのおっさん”の本でも読んでみるか・・・、と軽く手に取ってみた。
その後僕の人生は少しだけ変わったかも知れない。

読んでみたらもの凄く面白かった。
隣りの机の連中にも「コレ、読んでみ」と薦めていた。

感受性の強い１０代の僕らはみんな貪るように落合本を読んだ。
その勢いで雑誌の連載やら、新刊やらを回し読みするようになった。

先生のおかけで落合信彦と出逢い、落合信彦と出合って読書の楽しさを知った。

同じクラスに五十嵐君という人がいて、彼とよく落合信彦の本のことで語り合っていた。
彼もまた落合信彦の愛読者だった。
彼は、ハードカバーの落合本を授業中に読むほどの入れ込みようだった。
ちなみに文庫本は教科書に隠して周りの連中は読んでいた（笑）

ハードカバーの単行本は隠せないからバレてしまう。
そこで五十嵐君は考えたのだ。

小学生とかが読む、文庫本よりも簡潔に書いてある単行本の夏目漱石『坊ちゃん』のカバーで
落合本を隠したのだった。

意外にこれも目立ってしまって、先生に「ハイ、五十嵐！この答えは？」と教壇から指された。

五十嵐君は落合信彦に夢中だったから答えなど分かるはずもない。
多分この時は、僕だけが彼が実は落合本を読んでいると知っていたはずだ。

ちょっと不良っぽいクラスメートが五十嵐君に向かって、
「五十嵐、でっけぇー『坊ちゃん』読んでんじゃねぇーよ！」と言った。

五十嵐君は、ニャッと笑った。
僕は内心爆笑した。

僕は今でもこの
「五十嵐、でっけぇー『坊ちゃん』読んでんじゃねぇーよ！」というのを思い出しては笑う。

五十嵐君はどうしているんだろう？
あの時、みんなで落合信彦を回し読みしたみんなはどうしているんだろう？

何となくあの時を思い出してしまった。