龍馬の紙芝居披露

　高知で来年１月まで開かれている「土佐・龍馬であい博」。ＪＲ高知駅前のイベント会場では、週末を中心に坂本龍馬の活躍を描いた紙芝居が披露されている。制作したのは尼崎市大西町３丁目の会社員楠本剛（くす・もと・たけし）さん（４５）。兵庫県内の龍馬ファンらでつくる「兵庫龍馬会」の会長だ。

　長いひげと袴（はかま）をつけて三菱財閥の創始者・岩崎弥太郎に扮した弁士が、紙芝居をめくりながら土佐弁で語りかける。「西郷さん、ニッポン人同士いくさをしても、誰っちゃあ得はせんろう？」。龍馬の仲介で実現した薩長同盟の場面だ。

　ほかにも幼少期から脱藩までの「青春篇（へん）」、脱藩後から暗殺されるまでの「波濤（は・とう）篇」がある。「幕末に龍馬が何をしたか、とても分かりやすい」と評判で、人だかりが出来るほどの人気だという。

　楠本さんが龍馬に初めて夢中になったのは大学生のころ。司馬遼太郎の「竜馬がゆく」を読み始めたら止まらなくなった。「けんかの仕方や交渉術、失敗してもめげない根性……。読む度に新たな魅力を発見できる」。１９９７年ごろからは、高知県立坂本龍馬記念館（高知市）が主催する絵手紙展に、龍馬のイラストとメッセージを添えてほぼ毎年応募。２００１年には兵庫龍馬会も立ち上げ、史跡巡りのルポなど幕末の歴史をたどる年３回の会報作りをしている。

　「紙芝居をつくってほしい」と依頼されたのは昨年９月。ファンでつくる高知市の「坂本龍馬倶楽部（く・ら・ぶ）」の会員がゆかりの地を巡るツアーで神戸市を訪れた際、一行を迎えた楠本さんに同倶楽部の事務局長が頼んだ。

　楠本さんは大阪の広告会社で１５年間ほどデザインの仕事をしていた。この経験を生かし、紙に下絵を描いたうえで、パソコンのデザインソフトで彩色しながら今年３月に完成させた。来月には紙芝居の絵本化を予定しているほか、幼少期の龍馬が土佐の妖怪を退治するという創作紙芝居「少年篇」も制作中だ。

　楠本さんは「怒ったり泣いたり、ときに格好悪かったり。いろんな表情の龍馬をこれからも描いていきたい」と話している。（

6/1　朝日新聞

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