背番号２３

　金曜日、先ごろ会社の野球部を引退したＭ君の「おつかれさん会」を有志で開催。堺東の「響きあい」という居酒屋の個室に職場のメンバー１０名が集う。
　宴もたけなわ、Ｓさんのいつもの「出し物コーナー」。今回は、野球部から取り寄せたＭ君の現役時代の珍プレー・好プレーの写真を紹介し、Ｍ君自身がその場でコメントをするというもの。参加者全員野球が好きなので、写真をみながらかなり細かい突っ込みを入れる。それに対するＭ君の解説も当然玄人はだし。写っている相手チームの投手も、日本石油出身、現レッドソックスの田沢純一など、すごい世界で勝負をしてきたんだなとあらためて思う。
　途中私が、彼の背番号２３について「２３ってなんか意味あんの？」ときく。彼いわく「一時期をのぞきずっと２３なんです」。小学校３年生で亡くした父親の命日が２３日だったので、その数字をつけてきたとのこと。「２３を背負って、つねに親父のことを忘れないようにしてきたんですよ」。中学校、高校、大学すべて全国大会で優勝、社会人野球では二度の準優勝という輝かしいキャリア。その陰には、幼い頃なくした父親への思いが精神的支柱となっていたのである。昨今、健在である父親とさえ関係が構築できない若者がたくさんいる一方、こういう父子のかかわり方というのもあるのだ。
　選手生活１２年、社会人野球では相当ベテランまで現役を続けたＭ君。「完全燃焼！悔いはないッス」。その言葉を胸に、そして父親への思いを胸に、次は現業で高みを目指してほしい。