跳べ！飛べ！渡米！

　１学期の剣道部練習が、昨日最終日を迎えた。暑い中、みんな頑張って稽古を積んできたが、水曜日はみんなの習い事が集中して、女の子だらけになる日だ。本当は前日の火曜日だと、沢山の部員がいるから、とも思ったのだが、それでは最後の水曜日が間延びする。本人が女の子なので、女の子だらけの水曜日でも構わないか？と思い、昨日をそのまま最終日にした。何故最終日にこだわるのか？我らが剣道部で、みんなに愛された女の子・Ｍちゃんが、ご家庭の都合で渡米することになったのだ。アメリカ合衆国は９月から新学期。Ｍちゃんは日本の夏休みを満喫することなく、アメリカへ渡り、同級生達より一足お先に｢中学生＝7th.grade」になる。
　Ｍちゃんの転校決定を聞いたのは６月最初の稽古日。｢先生、私は夏休み前の１学期いっぱいで剣道部を辞めま～す！」とお調子者の天然娘・Ｍちゃんが、冗談っぽく言うのだ。初めは「ふ～ん」と相手にもしていなかったのだが、私立受験の準備に入るのであれば遅すぎる！と思い、練習の終わりに聞いてみた。｢なんでやめるの？」と。Ｍちゃんは４年生の頃からほとんど休むことなく部活に参加して、｢居残り学習」で大幅遅刻しても、例え１０分でも｢跳躍素振り」だけやりに来る子だった。元々の運動神経も良く、センスもあったので、得意技が遠間からの「飛び込み胴・担ぎ胴」であるくらい地稽古でもその強さを発揮する子だった。私が見る限りでは、この４年間の我が校剣道部の歴史の中で、女子剣士№１に成長した選手だった。６年生になった今年、必ず団体戦の主軸にしようと決めていた子だった。それだけに、彼女の抜ける穴は大きい・・・。結局公式戦では一度も出場機会を与えられなかった。彼女がいればチームに女子を２人置くことができるはずだった。女子が強いとチームの士気が上がる。とても残念だ。
　最終日ということで、他の子も含めて全員と地稽古をして、最後の記念撮影と、記念品の贈呈をした。いつもは卒業生を送り出すための｢ドリームマッチ」で行うイベントだが、今回は｢誰よりも沢山練習して頑張ってきた」Ｍちゃんの、｢一足早い卒業式」だ。彼女が欲しがっていた｢水色」の卒業記念手拭いと、剣道部写真集をあげた。途中退部者はもらえない、最後まで頑張った人にしかあげない記念品だ。勿論全て私の手作り。これから新しい環境での生活が始まるＭちゃんには、本校での卒業アルバムがない。少しでも｢思い出｣の足しになれば。
　新しい生活は、きっとほとんど英語で生活することになるのだろう。英語は分かるのか？「I have a pen. I have an apple.Oh!～！」だけじゃ駄目だぞ！５年後に帰国するらしいが、せっかく行くんだから、ペラペラになって帰ってこい！！自分の剣道のように、遠間からでも跳び込んでいけるような度胸で、新しい世界に｢跳び込んで」行ってくれ！！頑張れ！Ｍちゃん！