はっきりいって、独自の闘い、自分とだけの戦いだった。
参加者は３２人くらい。くらいというのは事前申し込みは２７名だったが、当日参加が何人かあったもよう。
朝７時のスタート。受付は６時から始まっているはずなのに・・・・６時２０分に到着したが、案内に書かれていた場所に受付がない。なにかひっそりしているし、いつものレースとは様相が明らかに違っている。
あれ？と、目を凝らしてみると、暗がりの（早朝７時前はミシガンでは暗い）中に、テントがひっそりと立っている。参加者もちらほらと見える。ほんとにちらほら。老若男女ではない。屈強な男性に、テレビでのみ見るような、へそだしマラソンウェアーを身に着けている女性達・・・・・・私は場違いなところに居ることにすぐに気づいた。
靴につけてタイムはかるチップをくれた男性スタッフが、走ったことはあるか？と私に聞いてきた。心配そうな表情だ。４回目と、答えると安心してくれた。でも・・・・・身なり、体つきで、その人がどんなランナーなのかは結構わかるものだと、私も理解している。私のようの体つきの人は、他に居ないから、心配にもなるのだろう。絞られていないし、筋肉ではないからなあ。私にあるのは・・・。
でも、ここで引き返さないのが私のいいところ。今回は、このことに関しては自分を褒めたいと思っている。
スタート直後は、わたし以外全員で先頭集団を形成し、すさまじいスピードで飛び出していった。私は、自分の走りを考え、完走を意識し、いつものペースで走り始めた。しかし、なんともマイナーなレースで、沿道に人っ子一人いない。今思い出してみて、居たのは（会ったのは）、ボクサーのような犬一匹と、野生のリス、ウオーキングのおじいさん二人、後は、５キロごとの給水場所でボトルをくれたスタッフ１０名程度だけ。おまけにコースは美しい自然の中の遊歩道（始めて見た）、安全ではあるが、車も来ない。先頭集団からだんだんと離れて、いつの間にか私しか居ない。あれ、コースはどうなってる？？そこで、助かったのが道路に書いてある緑の矢印。矢印だけを頼りに、独自に戦う。
自然の中の遊歩道はなんとも美しく、気温は１５度。走りやすいし、わくわくするようだった。でも、そのうち静かすぎて、寂しくなってきた。
そこで、先頭が大体１キロメートルを３分くらいでくるだろうから（私で６分くらいかかる）、何分したら折り返してきた先頭の人と会えるかなあ？？？と計算したりした。
しかし計算どおりには来ないから、結構先頭の人も早くはないのかなあ・・・と、自分をまったく差し置いて考えたりする。結局５２分過ぎに先頭の人と会う。ああ、この人が先頭なんだ・・・次は・・・と、自分以外の人の順位を楽しんでみたりもできた。
折り返しても独自の闘い。今までの経験だと、前半を飛ばしすぎた人たちがそろそろ落ちてくるのだが・・・・・さすがに、誰も落ちては来ない。
１時間１０分ころまで、トコトコ走り、のこり１マイル（1.6ＫＭ）で、ばねを使った走りに変えた。自分ではここからが見せ場のつもりだったが、結局独自の戦いは最後まで続いた。ゴールには、走り終えた人たちが待っていてくれた。応援団はだれも居ないから、参加者だけで称えあう静かなゴールだった。完走はできたけど、レースだからやっぱり・・・正直言って悔しい。
今度のレースにはもっといいタイムで走りたいと、走り終わって思った。
今日は兄の誕生日。記念のレースにするつもりが。。。。。。ある意味そうなった。でも、走ってよかった。天使に微笑んでもらえたような、爽快感がある。