先日北九州市内を走る西鉄の電車代替バスに関する記事を掲載した際に、新塗装「スマート・ループ」に関しても少々言及しましたが、MAKIKYUが今月上旬に九州へ出向いた際には、福岡市内でこの新塗装のバスにも乗車する機会がありましたので、取り上げたいと思います。
この車両は西鉄100周年となる今年の6月から走り始め、MAKIKYUは今月ようやくその車両に乗車する事も出来たのですが、白をベースに側面は5色、前面と最後尾はその内の3色を用いたラインが、徐々に幅が狭まる独特なもので、シンプルながらも他に類を見ないデザインは独創的です。
またこの新型車では外観だけでなく、内装も「動くリビングルーム」をモットーに刷新されており、車内も床材の色分けや照明配列の変更、座席形状の変化やドア開閉警告音の変化(ブザー→チャイム+音声案内)に改められるなど、至る所に従来車との変化を感じさせられたもので、決して豪華な車両ではないものの、都市内を走る路線バスとしての理想形を徹底的に追求した車両と言う印象を受けたものです。
この事はバス車体製造メーカー（西日本車体工業）を系列に従える西鉄だからこそ実現できたのかもしれませんが、他社では見られない取り組みも数多く見られ、日本一の規模を誇るバス事業者・西鉄のこれからを担うに相応しい車両と感じたものです。
ちなみに「スマート・ループ」と呼ばれる新車両は、福岡市内や北九州市内などで続々と登場しており、見慣れた赤白の塗装に変わり、これらの街中がスマート・ループで埋め尽くされる日もそう遠くないと思いますが、「MAKIKYUのページ」をご覧の皆様も福岡県内の各都市を訪問される機会がありましたら、是非今までの西鉄バスとは大きく様変わりした「スマート・ループ」に乗車してみては如何でしょうか?
写真は博多駅前を走る「スマート・ループ」(MAKIKYUが乗車した車両とは別の車両です)と、従来車とは様変わりした車内の様子です。
