アラフォー草野球日誌 最終回

　我々のチームは完全に意気消沈していた。
　リーグ優勝を経験したチームとの練習試合。点差以上の実力の差に多くの選手が沈黙していた。
　
　ボクもそのうちのひとりだった。
　プレーのクオリティの高さもさることながら、相手チームは元気いっぱいにグラウンドを躍動していた。
　一方、我々のベンチはモノクロームの霧がかかったように淀んでいた。
　チームの明暗は一目瞭然だった。

　回の途中で、ボクの心の中で何かがプツリと切れた。
　プレーに気持ちが入らない。

　だが、何とかしたかった。少なくとも雰囲気だけでも。

　いつからだろうか、情熱が色あせてしまったのは。
　派手なプレーをしても、それはただのパフォーマンスになった。

　技術も体力もなかった痩せっぽっちのボクが、中学の野球部で歯を食いしばりながら信条としていたのが、「謙虚」「全力疾走」「情熱」のプレー。

　一体いつからだろうか。
　その情熱が色あせてしまったのは。

　この試合の最終回、ボクはなりふり構わず、セーフティバントを試みた。
　初球を１塁線に転がし、無我夢中で走った。そして、ボクは１塁キャンバスに向ってヘッドスライディングをした。

　先頭打者として塁に出て一矢を報いたい。
　もはや手も足も出ないというベンチの沈滞ムードを払拭させたい。
　確かに、そんな気持ちがあったことも事実だ。

　だが、本当は自分のためにしたような気がする。
　
　「まだボクは全力疾走できる」
　「まだボクの中に情熱は残っている」。
　走りながら、そう心の中で考えていた。

　しかし、ボクは塁に出ることはできなかった。
　口の中には、たくさんの砂が入ってきた。
　ボクはすぐさま起き上がって、走ってベンチに戻った。

　昨年の最終打席は本塁打。
　今季はセーフティバント失敗、そしてヘッドスライディング。
　好対照の最終打席だった。
　だが、本塁打を打った慢心と驕りが、今季の不振の全てだったのだということに１年かけてようやく気が付いた。

　「謙虚」に「全力疾走」、そして「情熱」のプレーを。
　来季はいい年にしたい。