先週末、というか今週初め、ＮＦＬではディヴィジョナル・プレーオフの４試合が行われ、私の応援する、ＱＢカート・ワーナーがいるアリゾナ・カーディナルスが、カンファレンス第２シードのカロライナ・パンサーズを大差で破り、ついに、カンファレンス・チャンピオンシップで進出しました！やったね、ワーナー！しかも、ワーナーはいつものように、美しいパスを連発。前半はほとんどミスもなく、完璧なパスワークでした！それに、ディフェンスもビッグプレーを連発！インターセプトの山を築いて、パンサーズＱＢジェイク・デロームを奈落の底に落としたっていう感じです。まあ、デロームもいいＱＢなんで、ちょっとかわいそうでした・・・。
しかし、カーディナルスにしては、現行のプレーオフシステムになって初めてのカンファレンス・チャンピオンシップ進出であり、初のプレーオフ２勝と、記録づくめの勝利です。しかも、ＮＦＬ最古のチームであるカーディナルスは、過去スーパーボウルに進出したことがない６チーム（全３２チーム）のうちの１つなのです。エクスパンションなどで歴史の浅いチームも含めた６チームのうちの１つですから、いかに低迷期が長かったか、ということです。
それを一気にカンファレンス・チャンピオンシップにまで押し上げたのが、ＱＢカート・ワーナーでしょう。何度も書いてますが、ワーナーは過去にスーパーでバイトするくらい、落ちるとこまで落ちたのち、スーパーボウルを制覇し、ＭＶＰまで獲得した、奇跡の男ですから。その奇跡の男が今、伝統ある弱小チームをＲｏａｄ ｔｏ スーパーボウルへと導いているのですから、何かが置きそうな雰囲気ムンムンです！
さらにカーディナルスにとってプラスなのは、もう一方の試合、昨年のスーパーボウル覇者ＮＹジャイアンツと、最終戦ギリギリでプレーオフに進出してきたフィラデルフィア・イーグルスの対戦で、なんと第６シードのイーグルスが勝ち上がってきたこと。これによって、チャンピオンシップは、カーディナルスの地元、アリゾナで試合ができるわけです！フットボールにおけるホーム・アドバンテージは絶大な力を発揮します。プレーオフ初戦のファルコンズ戦でも、クラウドノイズで相手攻撃陣にかなりのプレッシャーをかけてましたからね。しかし、イーグルスもディフェンスが強く、自力のあるチーム。ＱＢマクナブも、ベテランの域に入って、なかなか渋いプレーをしますから、油断は禁物。ただ、イーグルスオフェンスは、怖いはずのＲＢウェストブルックが今のところ不発なので、なんとか抑えられるんじゃないか。あとはワーナーの右腕が炸裂すれば・・・スーパーボウル！ワーナーがラムズでスーパーボウルを制覇したときも、生中継で観ていた私。今度は赤いジャージのワーナーが、スーパーボウルでプレーする姿を観れるのか・・・。もう、楽しみで仕方ありません！年明け早々、ビッグなお年玉をもらった気分です。
