さあ！いよいよＮＦＬはプレーオフへ！

ＷＲＣ的にはさびしい年越しとなりましたが・・・この時期は毎年、なんんといってもＮＦＬのプレーオフがありますから、そんなさびしさもしばし忘れてます！

今年は、レギュラーシーズンが混戦・激戦で、なんと、あのニューイングランド・ペイトリオッツがプレーオフに出られないという大波乱！その波乱を起こしたのは、引退表明を覆してニューヨーク・ジェッツへ行ったスーパースター、ブレット・ファーヴと、ファーヴのあおりを食ってドルフィンズに移籍したチャド・ペニントンという、リーグを代表する二人のＱＢだったんじゃないかと思います。まあ、ペイトリオッツにしてみれば、エースＱＢブレイディを早々にけがで失うアクシデントがあったこともあり、本領は発揮できてなかったかもしれませんが、同地区のジェッツ、ドルフィンズとの競り合いの結果、プレーオフ進出を阻まれました。で、この地区からプレーオフに駒を進めたのはなんと、昨シーズンたった１勝しかできなかったドルフィンズ！私はペニントンのプレーは好きだったので、プレーオフでも期待したのですが、残念ながら、ボルティモア・レイブンズのハイパー・ディフェンスの前に初戦敗退となってしまいました。

私が今シーズン、最も応援しているチームは、アリゾナ・カーディナルス。長年低迷していた歴史ある名門チームを立て直したのは、ラムズ時代にスーパーボウル制覇とＭＶＰを獲得した３７歳ベテランＱＢカート・ワーナー。あの頃からワーナーのパスの美しさには惚れぼれしていたんですが、世代交代の波に飲まれ、ここ数年は控えに回っていましたが、今年は大回転！レギュラーシーズンの星は９勝７敗と今ひとつではありましたが、地区優勝でプレーオフへ！そして、初戦のアトランタ・ファルコンズを撃破してディヴィジョナル・プレーオフへ進出！ここにきて、ワーナーのプレーがまだ観れるなんて、うれしい限りです！チーム力的にはこれからは厳しいと思われますが、一発勝負のプレーオフ。ワーナーのパスで、スーパーボウルまで・・・と期待せざるを得ません。とにかく、楽しみです！

他ではＱＢペイトン・マニング率いるインディアナポリス・コルツもプレーオフ進出しましたが、初戦でサンディエゴ・チャージャーズに敗れました。まあ、ペイトンファミリーのスーパーボウルなんてことになると、ちょっと？なんで、これはよしとしましょう。しかし、オフにひざの手術をして、やっと開幕に間に合ったペイトンが、前半の不調を乗り越え、後半の怒涛の連勝でプレーオフに進出してきて、ＭＶＰまでとってしまうあたり、彼はただもんじゃありませんね。チャージャーズについて言うと、スーパースターＲＢトムリンソンがケガしてるようで、なんとか次の試合には出て欲しいところです。まあ、トムリンソン抜きで勝ったチャージャーズの底力を見せつけられた試合でした。

これから登場するチームも、魅力いっぱいのチーム揃いで、応援するしないに関わらず、純粋に真剣勝負を楽しめるのがＮＦＬプレーオフのいいところです。
まずは、カーディナルスを応援しつつ、２月１日（日本時間２月２日）のスーパーボウルまで、１試合でも多く見たいですね。

いやあ、１月いっぱいはＮＦＬで楽しめますよ！