【ハンセン病】これから学んでいく道筋

長島への初回の旅は終わった。
６月の下旬に訪問したのだから、１か月前だった。
それから、何冊かの本を読んだ。
読まなければならない本の多さに驚いた。
そして、「ハンセン病」が教えてくれる世界の広さにも。
「ハンセン病」問題は、大きな山脈にたとえられよう。
いくつも頂上があり、その頂上にたどり着く道もいくつもある。
道に迷わないわけがない。
道を迷えば足元を見ていた視線を、上を向ければよい。
そこにある星を目指せばいい。
それは当事者の方の声である。

「ハンセン病」について書かれた本の多さにも関わらず、
私たちが「ハンセン病」について理解できているかといえば
なんとも心もとない。
それは、やはり私たちの関心の外にある問題なのだろう。

絶対隔離されて以降、当事者の方に会う機会はほとんどなくなっている。
これも隔離の弊害である。

長島愛生園の初代園長である光田健輔は、ハンセン病患者の楽土を作ろうと
島の開拓を始めた。
かって、ハワイや南米、そして満州へ渡った開拓者団の指導者と同様に熱意をもって始めた。
療養所建設も、ハンセン病患者による過酷な開拓物語なのだ。
療養所建設を、明治以降の開拓史の中に位置づけることもできるはずだ。
そのように考えれば、新たな頂があるように思える。

日本国や日本人による樂土づくりの多くは失敗したが、
ハワイや南米は成功し、多くの子孫が現地で活躍している。
子孫が代々受け継いでいくさまざまな遺産がそこにある。

ハンセン病療養所には、子孫がいない。
隔離され、子孫を絶やされたからである。
このような療養所建設しかなかったのか。
そうではない。
世界には、ハンセン病患者の子孫が増えている島がある。
根絶やしではない政策もあるのだ。
では日本はなぜ、人権無視の隔離政策しかとることができなかったのか。
世界の国々が隔離政策から、転換を始めてもなお日本が隔離政策を続けてしまった
背景はなにか。
政治はなにをしていたのか。
国民は目を覆っていたのではないか。

ここでも、日本人である私自身に向き合わなくてはならないのだろう。

写真は、岡山県立図書館に掲示された長島の空撮。手前に邑久長島大橋、
そして邑久光明園、左上に愛生園が見える。
この図書館では、６月に「ハンセン病」コーナーを期間設置していた。