縊死ナ締マル感覚
夜の続きで早朝に、中央卸市場で一仕事やらかしても、疲れを知らぬ縄澤だった。
朝一番の定時連絡を本署にと、電話を借りようとして駅裏派出所にやってきた。
狭い派出署内の見知った警官らに朝の挨拶、頷き交わし、ダイヤル廻す仕草で電話を借りると。
受付カウンターの向こう側の、机の上の受話器を摑もうとしたら、眼の前の電話機が鳴った。
直ぐに、横から伸びてきた手が、摑もうとした受話器を取り上げた。
頷き返事で応対する警察官の喋り、徹夜勤務の夜勤明け、終了間近な気だるげな感じだった。
警官が電話の相手と交わす言葉、傍で朝刊を覗きながら流し聞いていた縄澤。
警官の切れ目な応対言葉から、何かを嗅ぎ取った。
自分が電話に出た方が、よくはないかと。
「なんかややっこしいぃんかッ？」
「夜中に空き巣にやれれたゆうてます 」
受話器を耳から離さず、目脂を指先で擦り落としながら言う。
「何処や？」
「○○町の○○アパートです 」
「貸せッ 」
警官の耳に貼りついていた黒色受話器、毟るような感じで取り上げた。
縄澤、受話器に幾つかの質問喋った。 直ぐに電話の向こうの相手が誰か、感づいた。
口が勝手に事務的にと電話の向こう側に訪いかけ、腹の中では、ほくそえんでいた。
当たりやッ！
感づくと、直ぐに行動するのが優秀な猟犬の性（サガ）。
縄澤、まだ相手が何かを話してる受話器に、隔てるように物言う。
「ほな、直ぐに行かせて貰いますわッ！」
最後の言葉を言い終わる前に、受話器を叩きつけ戻してた。
派出所の出入り口めざして大股で歩き出すと、連れの刑事が追う。
「縄澤さん、なんかあるんかぁ？」
背中に問われ、吐きだし言葉で応じた。
「なかったら、動けんのんかッ！」
「済んませんッ！ 車ッ動かしてきますわッ！」
「今日は、おもろぉなるでッ！」
縄澤の肩押し退け、外に飛び出す若い刑事の丸めた背中、追いながらだった。
親の持ちもんのアパートの一室を、自分の寝グラとしている大家の息子が、午前様で夜遊びから帰宅した。
自分の部屋が在る二階へと鉄の階段上がると、薄暗い通路に見慣れない男二人が立っていた。
もう直ぐ寿命間近な切れかけた、通路灯の裸電燈の光を隔てていたので、不気味な影のように立っていた。
「あんたら、此処でなにしてますのん？」
中年半ばな息子、こんな夜更けにぃ？ っと訝って。
「なにやぁ？お前だれやッ！」 背が低いほうが。
「オッきい声ださんでえぇやん、迷惑やッ！」
「なんが迷惑ちゅうねん 」 小男の後ろから、丸坊主頭でデブな男が。
「コナイナ夜中に、此処でなにしてますのん？」
「お前、此処のモン（者）かッ？」 チビが、部屋の扉を顎で差した。
「ウチの店子の部屋や、アンタら知り合いか？」
「ウチぃ？ ナンや大家か？」
「息子や、あんたらこない晩いのに、勝手にウロウロせんといて欲しいわッ！」
「そんなら大人しゅうしたるさかいに、鍵ぃ出せや 」
「知り合いなんか？」
「ゴチャゴチャゆうとらんと鍵、貸せゆうとるんやッ！」
デブが脅し言葉で喋り、前に出て二人で狭い通路を塞ぐ。
「なんでワケ（理由）も言わんヤツに貸さなあかんねんッ！」
「なんやあぁ！イッペン絞めたろかッワレッ！」
「まぁえぇがな、こいつかて立場があるやろさかいにな 」
チビがデブを押さえる形で決めようとしていた。
息子、コイツラ ≪慣れてる≫ッと、此の時ぃ想ったそうです。
この二人は、こんな形で物事を仕切ってきたのだろうと。
ッデ、チビ、寒い夜更けなのに言います。
「なんやお前と喋ッとったら、暑ぅなったわ 」
襟首を指で引張り、首の付け根の青黒い墨絵（刺青）わざと僅かに覗かせ見せた。
それ、薄暗い明かりの下で観ると、不気味さがぁ・・・・・
襟を引張った指にも、墨で掘られた細い輪ッ架が チラリ見ッ！とだった。
「コラッ！お前ッ、にぃやん暑がらせたらあかんがなッ！ 」 デブ、一歩近づいてきた。
鉄の階段鳴らして、誰かが上がって来る。 三人、固まって耳を欹てる。
「どないしたんや 」
「あぁ、おやっさん、この人らが無茶言いますんやッ！」
「どなたさんかいな？」
「大家か？」 チビ。
「そぉやえけど、何方さんかいなぁ？ 」
「○○○のもんやッ 」
「そぉか、済まんけど他の部屋の人らがお帰りなんや、上で騒いでるさかいに行けんゆうてますんや 」
「どいつが文句ゆうてるんやッ！ 」 デブ、階下に聴こえるような大声。
「チョット着てもらえるか？」
「何処にやッ！」
「ウチの家にですがな 」
チビが大家と共に、アパートの敷地内の大家の家に行った。
デブは、イッショニ来て欲しいと誘う大家の言葉を、部屋の前に居ると突っぱねる。
息子は、自分の部屋に一先ず帰るために通路の奥にと。
「こないな夜中に騒いではると、警察に言わなぁアカンようになるけどな 」
「ゆうたらえぇがな、好きにせぇや 」
「あの部屋の人になんの御用がありますねん？」
「それ聞いてどないするねん、おやっさんかて儂らが出張るチュウ意味、判っとろぉもん 」
「まぁ・・・・・察しはつきますけどなぁ、迷惑なんは迷惑やねん 」
「チョット煩ぁにしたからゆうて、なんぼのもんやねん、口ぃ挿まんほうがええでッ！」
「あんた、口ぃ利き方気ぃつけた方がえぇんとちゃうかぁ 」
「ナンや！ なんぞ文句があるんか？ 」
「ないこともないけどなぁ、あんたんとこの○○は、わしも知らん仲やないねん 」
「なッなんやぁ、○○さん知っとんかぁ？」
「そやから、口ぃ気ぃつけんかいな 」
実はこの大家の爺さん、今はボロアパートの大家を託っていますが、若い頃にはケッコウナ遊び人。
其れも渡世家業な一匹狼を謳い文句に、夜の騒ぎ街辺りでは可也な名を馳せたお方でした。
今は、見た目は老いに一歩踏み出したようには観えますが、少しはその筋では有名人やったお方です。
ドサ廻りの名も売れてないような旅芸人らが、地方に往って興行を打つときに、其々の地元で世話になるのが
此のオヤジさんのような、金に潤沢な地方の名士や、顔役風情な方々。
此の大家、大相撲の地方興行の折には、勧進元を勤めていた程の財産家で、当時の顔役。
若かりし頃の爺さん、何処の組織にも身を置かなかったからか、戦後の一時代。
喧嘩や出入り討ち入りなどの、揉め事騒動の手打式など、立会人にと、なにかと便利にされたお方。
チビ、口は穏やかな物言いの初老の男が、急に大きく見えたのかも。
少しは、丁寧言葉になりました。
「オヤッサン、ワイらあの部屋で探しもんしたいだけですねん 」
「なんぉ探すんや、こないな夜更けになぁ？」
「それゆうと、ワイの首が撥ねますがな、勘弁してぇなぁ 」
っと自分の首を、墨の指輪が見えるように手のひらで撫でます。
「ワケも言えんのやったら、迷惑なだけやなぁ 」
ジィさん我、関せずな風情で煙草を燻らせ、煙を吐く。
「そこんとこ、判って欲しいんですわ 」
玄関引き戸が勢いよく開けられ、息子が血相変えて飛び込んで着たッ！
「おやっさん、部屋めんでるわッ！」 （壊してるッ！）
チビ、ニヤリと顔がほころんだッ！
「お前、計ったんかッ！」 爺さん。
「コラッ！なに偉そうにしてるんやッ！ボケッ！誰ぉ知ってるやっとぉ？」
「ナッ！何ぉするきやッ！」
「部屋ぁ改めるチュウてるやろ、大人しゅうしとったらええんやッ！」
「警察やッ！おやっさんッ！」
「待ったらんかい、チョットの辛抱チャウんか、ワレッ！」 チビ。
「言わんでえぇ 」 オヤッサン。
「なんでやッ！コナイナ奴に嘗められてますんやでッ！」
「言うたらえぇがな、ナンボでもゆえやッ！」
「判った、そやから他の人に迷惑だけはかけんといてくれッ！」
「ぁあッ あんたに免じてそないしたるわ、そやから息子ぉ大人しゅうにさしとけやッ！」
「おやっさんッ！」
「ァホ！もぉぅえぇんやッ」
「ヤット判りくさったんか、ボケが！時代がもぅ昔とチャウんやッ！」
チビが表に出たので、親子もあとから表に出た。
夜の中を窺い観ると、背中に組の名が大きく染められた、職人半纏を纏った男たちがいる。
アパートの二階から、物を壊す音がしてくる。
半纏の男たち其々が、鉄のバールや大きな木槌など、家の解体道具を提げるか担いでいる。
此の大騒ぎなのに、どの部屋からも住人は出てこない。
警察が此方にと、近づいて来ているような、パトのサイレンノも鳴り響かない。
誰もが、此の騒動に巻き込まれまいと、しているのだろう。
荒々しい男達の声が、二階から降ってくるッ！
「ぉいッ！何処にもないがな、ソッチはどないやねんッ！」
「在るかぁ、なぁ～んも見つからへんがな 」
木が叩き割られる音の合間に、声が交わされる。
「モット、よぉぅ探さんかッ！」 下から禿げボウズの、デブ。
大家親子、唯ぁ無言で見物しているだけだった。
自分らの世界が、無法な土足で踏み込まれたことよりも、
アパートの店子を守って遣れないことの方がと。
恐らく不甲斐ないと悔やむものが、二人の心、蝕まれる酷い顔つきだった。
二人は黙って、破壊の様子を眺めていた。
「ほな、大人しゅうに帰ったるわ 」 デブ。
「オヤッサン、文句あるんなら○○さん通してゆうてんか？なッ！」
捨て台詞を残して男たちが消えたのが、空が白みかけた朝方だった。
「ッデ、なんでそん時にぃ警察に通報せぇへんかったんやッ？」
縄澤が、後ろに若い刑事を従えて、訊く。
爺さんと息子、互いに顔を見合わせると、爺さん顔が堕ち込みだす。
息子は、何かの憤りで顔が真っ赤に為ってきた。
「あんたら、ゆうたら助けてくれたんか？」 息子
「助けるもなんも、連絡くれんかったらコッチも判らんやろッ！」 縄澤
「もぅえぇがな、もぅ 」
「オヤッサンぅ、そやけどぉ 」
「もぉええんやッ！」
自分、如何にもなぁっと、想いが深まるばかりでした。
「ぉい、なにか盗られたんか？」
縄澤、肩越しに振り返り、少し離れた所で煙草を吸っている自分に声、かけて来る。
「ナニ盗られますんや？」
「儂が訊いてるねん、応えんかいなッ！」
「そやから、なにが盗られたらえぇねん、なぁ？」
「巧いこと隠したんやなぁ、お前ッ 」 縄澤、口を歪めながら笑った。
首だけが此方を見据え、目ぇ、全然笑わない冷たい目ン玉ぁしてました。
縄澤、瞬きせずにユックリと挙げた腕の手招きで、コッチに来いと仕草言葉ッ！
自分、小動物が獣に睨まれる心境は、コナイナ感じ？なんかぁ・・・・・・ット。
背中で冷や汗噴き出し、躯は固くな塊と為って竦んでしまった自分、遣った。
