「おまえさんになぁ、こどもがぁ・・・」
「ぅん、誰にも言わないでくださいね」
「言ぃやぁせん。だけどもなぁ・・・何時までもなぁ」
「・・・・・そうですねぇ」
「なぁ・・・」
っと、いって話したのが、昨日のような気がします。
「お父さん、わたしがやっておくからね、早く休んで」
義理の娘が労わりで。
おかえしに。
「いぃよ。お前の方が疲れてるだろぉ」
「ぅうん。ぃいから早くぅ」
「そうか、じゃぁ」
冬の星空眺めて銭湯に。
溶けかけた石鹸と、研ぎ澄まされた日本剃刀の 髭剃りを
洗面道具と共に。小さな洗面器に。
小脇に抱えて。
娘の子（連れ子）の手を引いて。
小さな彼女の小さな手を握って。優しく繋いで。
「じぃちゃん熱いよぉ」
「我慢しな」
「熱いよぉ」
「お前さんは我慢できませんなぁ」
「じぃちゃんが熱すぎるんだよぉ」
「ぉお そうか、じゃぁ おあがり」
湯船からね。さっと。・・・鮎が水面（みなも）で跳ねる様にね。
小さな身体を洗ってあげるのは、心安らぐ小さな楽しみ。
皺が拠り始めた自分の手。泡でフワフワ。
可愛い頭が、泡でフワフワ。
「じっちゃん、目ぇ～」
「お！っ、目に入ったか」
「痛いよぉ」
「よしぃ、流すぞぉ」
「早くぅ～！」
すすぎます。ゆっくりと。
「無くなったか」
「うん。でもぉ、まだぁ痛ぁいぃ」
「治るからね。我慢」
「うん。我慢」
聞き分けが良い子です。
息子は明日、帰って来ます。
七年。待ち続けました。娘と共に。
義理の娘と共に。
孫と共に。
「じぃちゃん。おとぉさんね、道ぃ間違えないよねぇ」
「間違えるもんか。なんで？」
「うん。道ぃ忘れてないよね」
「うん。忘れてないよ」
「うん。じぃちゃんの息子だからね」
「うん。お前の父ちゃんだからね」
「うん」
「さっ」
顎まで上げた掛け布団。静かに叩きます。
鼓動と同じ調子で。心臓の。
「おとうさん。寝ましたぁ」
「ぉ、寝ましたよ」
「はい、ありがとうございます」
「うん。お前も、早くおやすみなさいな」
「はい。ありがとうございます」
「ぅん。おやすみ」
「おやすみなさい」
「ぅん」
孫の寝顔。視ながらの寝つき。贅沢！ 贅沢！
「おとん！ただいまっ」
木枯らしが吹き込む、開け放たれた玄関で。・・・満面の笑みで。
「あんたぁ！」
「ぉっ、ふけたなぁ」
「馬鹿！ 何を言う、連れ合いにぃ～！ まっ、元気そうだね。おかえり」
「うん。ただいまぁ」
「ぉい。とうちゃんだよぉ」
「・・・・・」
「ただいまぁ」
跪いて、子供の目線で。蒼い顔して。息子が。
痩せ顔に、本当の笑みで。
「ぉかぇりぃ」
「あぁ？ なんてぇ」
「おかえりぃい！」
「うん！っ ただいまぁ」
惚れた女と、女の娘を守る為。
犯した罪を償っての、息子のご帰還。
幸せがです。やっと。
纏まろうと・・・・。
「おとん。またせたな」偉そうに。強がって。
「うん。おかえり」
「ただいま」優しく。・・・本当に優しく。
「（慟哭）・・・・済みませんでしたぁ・・・」 やっとの・・・搾り出し。
「ぅん、うん。いぃよぉ！もぉいぃよぉ。なぁ息子ぉ・・・おまえの母さん、泣き虫」
「・・・ぉかぁさん。何で泣くのぉ？」
「ぅん。ごめんねぇ、嬉しくてねぇ、涙がぁねぇ・・・・ぅん・・」
枯れた眼にも、湧きます雫が。
孫が生まれて、七年。
辛抱の 七年。
待ちの 七年。
噂の 七年。
幸せ待ちの 七年。
七つの子がね、七つに。